西廂房的月光透過紙糊的窗欞，灑在大炕上，夥計們已經鼾聲如雷。
尚和平眼巴巴的看著房梁上模糊成片的月影，他睡不著，索性盤腿坐在炕沿邊，指尖摩挲著粗布被麵，心裡那點對魂穿亂世的恍惚，早已被“留下來”的決心取代。
白天程萬山問他是走是留的時候，他還可以假裝虛弱糊塗、作啞失語，遲疑片刻，而被王喜蓮正屋的高喊“當家的”給岔開，但“裝聾作啞，裝虛弱不能自理，癩著不走”都畢竟不是長久之計。
尚和平看得出程萬山不簡單，他既然能把自己這個奄奄一息的人從河套子撿回來救活，就說明他是估計過各種可能性的，尤其他那句沒說完的問話，更像是一種試探，看他反應，也給他自個兒留了餘地。
其實，無須程萬山追問，這幾日白天夜裡，凡是他清醒的時候，尚和平都在翻來覆去琢磨。
從現實看：他自個兒的情況實在不容樂觀——這是個需要戶籍的年代，沒有身份寸步難行，自己空有一身特種兵記憶，眼下虛弱得手無縛雞之力，那虛弱的身子骨，走上幾步就喘得如同破風箱，真讓他獨自上路，怕是熬不過第二個晚上。
從長遠看：辛亥革命的火種還沒點燃，軍閥混戰的陰霾已在暗處聚集，與其漫無目的地尋找“光亮”，不如先在這和尚窩堡紮下根，休養生息——守程家、護百姓，也是在為這亂世儘一份力。
既然老天爺給了他再一次報效祖國的機會，而且是可以痛快手刃仇敵的亂世，那他就要對老天爺的饋贈拱手說一聲：“三克油！”隻是當務之急是活下去，強起來，再弄個“合法”的身份。
打定主意。於是，就在程萬山問他是去是留當天，尚和平就開始嘗試著做點力所能及的活兒，既是報恩，也是軍人本色，看不慣自己吃閒飯。
想明白想通了，自然要給程萬山一個交代，於是第二天清晨，在程萬山剛打完拳，尚和平就迎了上去。
他站在程萬山麵前，身形雖仍單薄，眼神卻亮得驚人：“九爺，我……沒有去處，想請您收留。”沒有多餘的客套，隻有軍人特有的乾脆。
程萬山穿衣服的手頓了頓，抬眼打量這和尚：這小子白天夜裡在炕上偷偷練力氣，從夜個早上問他去留就開始搶著乾力所能及的活兒。這會子，隻說想留，也沒有想多說個來曆，姓甚名誰的樣子。
他隻身一人，沒有和尚該有的度牒，也沒有路引或通行證，就算身家清白，身份怕沒那麼簡單，日後也是麻煩。
但他沉得住氣，嘴嚴實，眼神毒有著超出年齡之外的沉穩老練，這亂世裡，誰不是努力的活著，救他是緣分，走一步算一步吧，說不定日後能做個幫手。
程萬山沉吟片刻，嘴角勾起一抹憨笑：“那就跟著夥計們搭把手吧，別的以後再說。”說完轉身朝後院喊：“中午子！過來！”
話音未落，那個有著吊梢丹鳳眼的修長身量的少年就跑了過來，正是負責照看牲口的中午子，“九爺，有吩咐？”
“今兒起，你帶他，鍘草、喂馬、劈柴都行，輕點使喚，他身子還沒全好。”程萬山指了指尚和平，語氣平淡得像在吩咐王喜蓮娘家小舅子王二貴。
尚和平當場愣住，眼睛微微睜大，他沒想到程萬山會如此乾脆利索，原以為至少要多“麵試”幾句，或是先適應幾天，沒想到自己直接從“病號”降格成了“臨時工”，這轉折快得讓他有點反應不過來。
但軍人的素養讓他迅速收斂了錯愕，挺直腰板點頭：“謝謝九爺，我一定好好乾。”
中午子上下打量他一番，撇撇嘴：“看你這細胳膊細腿的，別鍘草時把自己手切了。”
話雖不客氣，卻還是轉身往柴房走：“跟我來，先教你用鍘刀。”
尚和平趕緊跟上，雖然秉承著“謙虛使人落後，驕傲使人進步”的兵王理念，但他心裡還是忍不住暗笑：不就是用刀切草嘛，雖然部隊的戰馬吃的都是現成的草料，但鍘刀鍘草能比操控肩扛的暴力家“火”的精準射擊還難？
柴房裡，兩捆曬乾的玉米秸戳得比人還高。中午子指著牆角的鍘刀問：“你是抬刀，還是送料？”
尚和平沒吃過豬肉，也沒看過豬走，但一個簡單的鍘刀鍘草的原理他還是想得明白的——無非就是大號切菜刀嘛，用的都是杠杆力。
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