官府的人前腳剛走，老蔫巴就坐不住了。他惦記著山裡那批鹿貨，那可是值錢的玩意兒，也是他還程萬山人情的關鍵體現。
“九爺，我這就帶兩個人，去把鹿貨取回來，晚了，怕被狼叼了去。”老蔫巴叼著旱煙袋，對程萬山說。
程萬山看看天色，又看看老蔫巴還有些瘸的腿，有些擔心：“蔫巴叔，你這腿能行嗎？要不讓和尚帶兩個人去吧？”
老蔫巴擺擺手，倔勁上來了：“沒事兒，皮外傷，走慣了山路，不礙事。和尚兄弟山上這幾天都沒怎睡，加上昨晚上，怕是累壞了，讓他歇著。我帶狗剩子和中午子去快去快回，那地方偏，不會有事。。”
尚和平確實需要休息，連續的山路奔波警戒和夜戰消耗了他大量體力——畢竟他現在還是隻瘦弱的“小雞兒”。
但他還是仔細叮囑了狗剩子和中午子沿途要注意的標記，以及埋藏鹿貨的具體位置。
老蔫巴帶著兩個小夥計，背著空褡褳和家夥式，一腳深一腳淺地再次進了東山。
山裡的雪被風吹得重新覆蓋了部分痕跡，但老獵人的眼睛不是白給的，他循著記憶與尚和平做的標記向黑瞎子溝方向行進。
經曆了昨晚的事，一路上，三人都格外警惕，尤其是膽小的中午子，看哪片林子都覺得可能藏著人。
狗剩子眼尖，突然壓低聲音說：“蔫巴爺，你看那邊雪地上，好像有腳印！不是咱們的，也不是野獸的！”
老蔫巴心裡一緊，示意兩人蹲下。他仔細觀察那串模糊的、快要被新雪蓋住的腳印，眉頭擰成了疙瘩：“就一個人……這時候一個人進山危險啊。這腳印……虛浮雜亂，不像是常走山路的，倒像是受了傷或者迷路了。”
他們小心翼翼地循著腳印跟了一段，腳印最終消失在一處陡峭的石砬子下麵。
石砬子底下有個不大的山洞，黑黢黢的，往裡看什麼也看不見。
“噓……”老蔫巴示意噤聲，他側耳傾聽，洞裡似乎有極其微弱的呻吟聲。
中午子有點發毛，小聲說：“蔫巴爺，不會是鬼吧？咱們別理，繞著走吧？！”
“大白天的，哪來的鬼，你小子聽你老趙叔都講啥鬼故事了？”
狗剩子也有些犯嘀咕，和尚臨行時叮囑一定要小心，於是說：“咱……咱別管閒事了，趕緊取了貨回去吧？”
老蔫巴猶豫了一下，獵人的好奇心和山裡人“能幫一把是一把”的樸素觀念占了上風。
他讓狗剩子和中午子在外麵警戒，自己端著獵槍，小心翼翼地向洞口靠近。
“裡麵有人嗎？我是獵戶！”老蔫巴朝洞裡喊了一聲。
呻吟聲停頓了一下，然後傳來一個虛弱至極、帶著濃重口音的聲音：“行行好……救……救命……”
老蔫巴壯著膽子，點燃火鐮，借著微弱的光往洞裡一照——隻見一個穿著破爛單薄棉襖、滿臉血汙凍瘡的人蜷縮在角落，氣息奄奄，看打扮……看不出所以然來，隻是這口音竟有幾分像遼西那邊的。
難道是“一股風”土匪！但他身上沒有武器，樣子極為淒慘。
老蔫巴心裡咯噔一下，這真是怕什麼來什麼！救還是不救？
最終，老蔫巴沒能硬下心腸，山裡人的性子決定了——不能見死不救。
他讓狗剩子和中午子幫忙，把那個奄奄一息的人從山洞深處裡拖到洞口附近。
借著剛過正午暖洋洋的日光，仔細看那人，見那人凍得幾乎僵硬，臉上除了血汙還有嚴重的凍傷，有些看不清原本模樣，隻是嘴裡兀自用外地口音含糊地念叨著“冷……餓……”。
“造孽啊……”老蔫巴歎了口氣，把自己帶的酒葫蘆湊到那人嘴邊，灌了一口燒刀子。
辛辣的液體下肚，那人似乎恢複了一點意識，驚恐地看著老蔫巴三人。
“俺們是獵戶，是救你的。”老蔫巴儘量讓自己的聲音聽起來平和，“你是什麼人？道上的？”
那人眼神閃爍，嘴唇哆嗦著，沒承認也沒否認，隻是反複哀求：“救……救我，求求你們……”
“蔫巴爺，咋辦？”狗剩子為難地問。
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平和尚
