程萬山看著尚和平清瘦卻挺拔的身姿，那雙沉靜如水的眼睛裡透出的自信和決斷，讓他這個老江湖也心生折服。這後生，看著年輕，心裡裝著乾坤呢。
“行！就按你說的辦！”程萬山最終拍板，“你今晚好好歇歇，明天……”
“不，我今晚就動身！”
程萬山一愣：“今晚？”
“對！夜長夢多！”上和平眼中精光閃爍，“我連夜趕回任家油坊，暗中觀察王家的動靜，也看看‘滾地雷’有沒有留下暗樁。這樣更能掌握主動。”
程萬山略一思索，便明白了尚和平的深意。提前潛入，確實能占據先機。他點點頭：“好，我給你準備馬和乾糧。”
“我這兒，還有個新得的家夥，我覺得適合和尚。”老蔫巴從懷裡掏出從上和尚窩堡鐵匠鋪得的那把匕首。
老蔫巴手一攤開，那匕首便先有了股懾人的氣勢。
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巴掌長的刃身泛著冷冽的啞光，不是普通鐵器的灰沉，倒像淬過寒潭底的冰，湊近了能看見刃口處極細的鍛打紋路，密得像纏了圈銀絲，隻輕輕晃一下，光線下就顯露出一道極亮的鋒芒，仿佛能把空氣割開細縫。
最特別的是刀柄，不是常見的木柄或繩纏，而是塊深褐色的硬木，握在手裡不滑不硌，木縫裡還嵌著層極薄的銅片，打造成細鱗的模樣，既添了幾分利落。
尚和平接過來用指尖輕輕碰了下刃尖，朝著自己這幾天隨身帶的柴刀掃了一下，沒敢真用力，隻聽得一聲極輕的“錚”響，再看匕首尖，竟沾了絲極細的鐵屑——這刃口，鋒利得能削鐵如泥。
見慣了現代武器的尚和平，也不禁讚歎這是一把好刀，“好刀，謝謝蔫巴叔。”和尚笑得燦爛，暴露了一臉十七歲該有的孩子氣。
夜幕徹底籠罩了大地，北風呼嘯，卷起地上的雪沫，打在臉上生疼。
程記大車店後院東角門悄無聲息地打開，一個黑影牽著馬閃了出來，黑影飛身上馬，也不吆喝，兩腿一夾馬腹，噠噠噠地迅速融入漆黑的夜色中，正是尚和平。
他換上了一身深色的舊棉襖棉褲，腳蹬烏拉鞋，背上背著個小包袱，裡麵是程萬山準備的幾個凍硬的窩頭、一塊鹹菜疙瘩，以及新得的匕首，還有一柄磨得鋒利的短柄柴刀。
月光被濃厚的雲層遮擋，隻有雪地反射著一點微光，能見度極低。但這對於經曆過更惡劣環境的尚和平來說，不算什麼。
他騎著黑色兒馬，像一頭敏捷的豹子，在山林掩映的路上前行，馬蹄聲被風聲淹沒。
寒冷的空氣吸入肺中，帶著草木和冰雪的氣息，讓他頭腦格外清醒。他一邊趕路，一邊在腦海裡反複推演著接下來的行動。
救王喜芝，不僅僅是因為承諾和同情，似乎還有一層更複雜的情愫。那個被鎖在黑暗裡七八年，卻依舊沒有熄滅眼中火焰的女子，讓他這個來自現代的靈魂感到一種震撼和……心疼。
她反抗的不僅是包辦婚姻，更是這吃人的世道加諸於女性身上的沉重枷鎖。救她出來，仿佛也是在對抗某種他深惡痛絕的東西。
同時，他也敏銳地意識到，王家這個突發情況，與他和大車店製定的整體計劃緊密相連。
處理好王家的事，不僅能救人，更能推動“驅虎吞狼”之計，甚至可能獲得一個意想不到的助力——王喜芝這樣的女子，一旦掙脫牢籠，會爆發出怎樣的能量？他隱隱有些期待。
約莫子夜時分，他再次接近了任家油坊。他沒有直接進村，而是在村外一處能俯瞰王家院落的小山包上停了下來，找了個背風的雪窩子，將自己隱蔽起來。
從這裡看下去，整個任家油坊一片死寂，隻有零星的幾點燈火在寒風中搖曳。
王家的院落黑漆漆的，像一頭蟄伏的巨獸，唯有西屋那邊，似乎……有一絲極其微弱的、不同於周圍黑暗的陰影？
尚和平眯起眼睛，仔細分辨。那不是燈光，更像是……有人用什麼東西，極其小心地遮擋著窗戶縫隙裡透出的一點點微光？是王喜芝？她沒睡？在做什麼？
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