院裡比外麵還黑，清冷的空氣都壓不住，一股子劣質煙草混合著汗臭腳的餿巴味兒直衝鼻子。
尚和平矮下身，縮在一堆硬邦邦、凍得跟石頭似的爛白菜幫子後麵，眼珠子像夜梟一樣掃視著院子。
隻有正屋窗戶透著點亮光，昏黃黃的，是那種耗油極省的油燈發出來的光，窗戶紙糊得厚實，人影晃悠都看不真切，隻聽得裡麵隱隱約約有吆五喝六的動靜，夾雜著骰子落在碗裡的“嘩啦”聲，還有男人粗啞的哄笑和罵娘聲。
“呸，真他娘是個賭窟！”尚和平心裡啐了一口。
他屏息凝神，像一道貼地遊走的影子，借著院裡雜物和陰影的掩護，三兩下就摸到了正屋的窗根底下。
那窗戶紙年頭久了，有些細微的裂縫破洞，他湊近一個不起眼的小洞，眯起一隻眼朝裡望去。
隻見屋裡煙霧繚繞，幾個歪戴帽子斜瞪眼的漢子圍著一張破桌子，正賭得眼紅。
白天那個放印子錢的“三爺”，正點頭哈腰地對著一個坐在條凳上、瘦得像根麻稈、披著件舊羊皮襖的男人彙報著。
“師爺，果然不出您所料，王六姑娘跟著她姐跑路了。咱們盯了一下午，咱放王老摳回去後，王家就沒啥動靜了，這會子都快子時了，估計都睡著了。”
尚和平心裡咯噔一下，像被冰溜子紮了腳心——這人是“算盤張”。敢情下午帶走六姑娘的時候就著了這些人的尾巴，自己還納悶，放印子錢的“三爺”怎麼那麼好說話。
尚和平屏住呼吸，身子往窗根下的陰影裡又縮了縮，耳朵支棱得比夜裡尋食的兔子還尖。
那麻稈似的師爺，嗓音乾啞得像拉破風箱，接著三爺的話頭往下嘮：
“哼，上次雷爺和尚窩堡程記大車店鬨喜，程老九搬出他六姨姐許了奉天府巡防營的高枝兒，嚷嚷得十裡八鄉都知道。這麼看，倒不像是純粹扯虎皮做大旗。”
三爺忙不迭附和：“是是是，師爺明鑒！任大白話那破嘴和王老摳那老梆子也都這麼嘚啵。隻是王家上下，從王大富王二貴那兩個慫包，到嫁出去的程老九家裡的，都梗著脖子不樂意讓六姑娘去給人家做添房。”
“二萬杠上。看來，先前嚷嚷的什麼吹打班子、明媒正娶，純屬扯王八犢子！吃！”麻稈師爺“算盤張”又吃了一張牌。
放印子“三爺”發出一陣夜貓子似的低笑：“嗬嗬，一家子慫蛋，都是被咱雷爺的名頭嚇破了苦膽。”
他話鋒一轉，透著股陰損勁兒，“…嘿嘿，可他奉天巡防營天高皇帝遠，哪能知道，王家那六個娘們，真正模樣拔了尖兒的，就數這個鎖在西屋的五姑娘王喜芝！七年前我見過，那模樣，嘖嘖……就是性子忒烈，像匹沒套籠頭的野馬，怕是不好馴服。”
“嘿嘿，正好，送給二爺換換口味。杠上開花，我糊了！”師爺得意的奸笑，屋裡推牌收錢。
窗外的尚和平隻覺得一股火氣從腳底板直衝天靈蓋，拳頭攥得嘎嘣響。
原來如此！又是賭局，又是上門催債，敢情繞了這麼大個圈子，這幫癟犢子玩意最終惦記的，竟是五姑娘！
“師爺，你要是看上哪家姑娘是他們榮幸，直接搶了去就好，費這勁呢？！”放印子三爺諂媚地給麻稈師爺點上煙。
麻稈師爺一臉的自鳴得意，“雷爺這兩年惦記招安的事，為了錢財還好說，不好為了女人明著招惹了朝廷、官府的人。任家油坊又是咱們的窩邊草，搶親這事兒，讓雷爺知道不好。”
麻稈師爺把麵前的銀子劃拉進腰包，繼續說：“我這趟下山來，也就是想著求證一下王家六姑娘是不是真攀了奉天府的巡防營的事兒。也就是你前兒說王五姑娘漂亮得天仙一樣，我尋思順手送個‘禮’給二當家，他最近火大。”
放印子“三爺”趕緊順竿爬拍馬屁：“師爺想的周全，也幸虧您足智多謀，拿捏準了王老摳那嗜賭如命的死穴，讓他欠下這驢打滾的債。還不上？正好！拿閨女抵債！”
“那六丫頭被這麼一嚇唬，肯定往她姐夫程老九那兒跑，程老九顧忌奉天那邊，必定得保下她。這不就順理成章，剩下這最水靈的五姑娘鎖在西屋，成了咱砧板上的肉。”一個嘍囉模樣的人說，他就是剛監視王家，帶尚和平尋過來的黑影兒。
麻稈師爺得意又散漫地哼了一聲：“又給鎖上了？”
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