經過市委大院那場“空城計”的羞辱，又在天成建材的泥潭裡遭了頓實打實的毒打，易學習徹底垮了。不是身體上的器質性病變，是深入骨髓的心病——那是信仰被碾碎、尊嚴被踐踏、權力被架空後的徹底潰敗。他住進了省人民醫院的高乾病房，雪白的牆壁、消毒水的味道，還有窗外一成不變的梧桐樹影，成了他世界裡僅有的色彩。整整一周，他沒踏出過病房半步，更沒去市委上過一天班。那張象征著京州市委書記權力的辦公桌，於他而言，早已成了一座冰冷的牢籠。
沙瑞金來看過他一次。省委書記的車停在病房樓下，警衛守在門口，兩人在病房裡單獨談了二十分鐘。沙瑞金沒提祁同偉，也沒問那天違建現場的細節，隻說些“好好養病，身體是革命的本錢”“工作上的事不要急，先把狀態調整好”之類的官話。語氣溫和，卻透著一股難以言喻的疏離。易學習坐在病床上，看著沙瑞金那雙總是充滿威嚴的眼睛，此刻卻藏著一絲不易察覺的閃爍——他瞬間就懂了，連省委書記，也拿祁同偉沒辦法了。漢東的水太深，祁同偉編織的網太密，密到連省委的權威都滲透不進來。沙瑞金現在最需要的是穩定，是不出亂子，而不是一個總想捅破天、製造麻煩的京州書記。
那句“好好養病”，不是關心，是暗示，是讓他暫時蟄伏，不要再“添亂”。
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出院的那天晚上，天色擦黑，易學習剛回到自己那套簡單的公寓，手機就響了。屏幕上跳動的名字，是祁同偉。
“老易，身體好點了嗎？”電話那頭，祁同偉的聲音帶著刻意營造的關切，溫和得像春日裡的風，卻讓易學習渾身發冷，“我在山水莊園擺了一桌，算是給你接風洗塵，也幫你去去晦氣。達康省長和育良主任都在，賞個臉，過來坐坐？”
易學習握著手機，指尖微微發麻。他太清楚這通電話的分量了——這不是簡單的飯局邀請，是一個明確的信號，更是一道最後通牒。如果去了，就意味著服軟，意味著向祁同偉的權力低頭，甚至意味著加入他們的陣營，成為利益共同體的一員；如果不去，那就是徹底的決裂，是把臉撕破給所有人看。接下來等待他的，絕不會是簡單的架空，而是祁同偉動用所有資源的毀滅性打擊——或許是捏造的貪腐證據，或許是莫須有的工作失誤，總之，會讓他身敗名裂，萬劫不複。
他沉默了很久，電話那頭的祁同偉也不催，仿佛篤定他會給出自己想要的答案。易學習走到窗邊，推開窗戶，晚風吹拂著他的臉頰，帶著京州夜晚特有的喧囂與浮躁。窗外，霓虹閃爍，車水馬龍，這座繁華的城市在夜色中顯得格外迷離。他的思緒不受控製地飄遠，想起了當年在金山縣修路的日子——那時候條件多苦啊，住工棚，吃冷飯，每天和農民工一起泡在工地上，可心裡是熱的，眼裡是有光的。他想起了自己對著黨旗宣下的誓言，“為人民服務，為共產主義事業奮鬥終身”，那聲音仿佛還在耳邊回響，清晰得仿佛就在昨天。
可視線緩緩下移，落在了窗台角落——那裡放著一副破碎的眼鏡，鏡片裂成了好幾塊，鏡架也變了形，正是那天在天成建材被打落的那一副。破碎的鏡片反射著窗外的霓虹，光影斑駁，像極了他此刻支離破碎的信仰。
“好，”易學習的聲音沙啞得厲害，像是被砂紙磨過，比住院前蒼老了十歲，“我準時到。”
掛了電話，他靠在窗邊，久久沒有動彈。晚風吹起他鬢角的白發，那是歲月和絕望共同刻下的痕跡。
山水莊園的雲頂天宮包廂，是漢東官場頂級權力的象征。包廂內燈火輝煌，水晶吊燈折射出璀璨的光芒，將每一個角落都照得纖毫畢現。紅木圓桌擦得鋥亮，上麵已經擺好了精致的冷盤，酒瓶是價值不菲的年份茅台。高育良坐在主位上，手裡端著一杯清茶，神色平靜；祁同偉和李達康分坐在他兩邊，兩人低聲交談著什麼，語氣輕鬆。圓桌最下手的位置，還空著一個座位，餐具擺放整齊，顯然是特意留給易學習的。
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