基蘭·霍恩似乎不太適應林珩這種直接的方式，愣了一下，才連忙打開隨身的數據板。
“好的，林先生。情況是這樣的……”他調出星圖，指向一片標注為K-73的小行星帶，“我們公司探測到這片星帶有一顆編號K-73-β的小行星，含有異常豐富的‘零素’結晶跡象。”
零素？林珩心中一動。這是一種稀有的超導礦物，是製造高端能量武器和精密感應器的核心材料之一，價值不菲。
“但是，”基蘭歎了口氣，臉上憂慮更重，“最近那片區域不太平。‘黑帆’和‘鏽水’兩個掠奪者團夥都在那裡出現過，襲擊過幾艘路過的商船。我們的科研船‘探索者號’幾乎沒有自衛能力，所以必須雇傭護衛。”
莎拉接過話頭，她的聲音冷靜而乾脆：“林先生，我們需要的不是擊潰掠奪者，而是在遭遇威脅時，能夠有效威懾或拖延時間，掩護‘探索者號’撤離到安全跳躍點。任務周期十標準日。在此期間，你需要全程伴隨，應對可能的空間危險和武裝威脅。”
林珩沉吟片刻，問道：“報酬如何計算？”
“我們提供兩種方案。”基蘭說道，“一是固定報酬，五千信用點，無論是否遭遇戰鬥。二是基礎報酬兩千信用點，如果發生戰鬥並成功擊退或威懾敵人，根據威脅等級額外支付獎金，最高可達一萬信用點。”
五千信用點對於一次短期護衛任務來說，算是市場公允價。但第二種方案的風險和收益都更高。
“我選第二種。”林珩幾乎沒有猶豫。他對“破曉號”和船員的戰鬥力有信心，更重要的是，他需要實戰來檢驗和磨合。
基蘭和莎拉對視一眼，似乎鬆了口氣。他們顯然更傾向於尋找有自信、敢於承擔風險的護衛。
“太好了！”基蘭臉上露出笑容，“那麼，我們還需要確認一下貴方的艦船和武裝情況，畢竟這關係到我們所有人的安全。”
林珩早有準備，提供了一份經過處理的“破曉號”數據清單，重點突出了其優秀的機動性、探測係統和搭載的兩門輕型紋路弩炮（在清單上被描述為“定製化高效能磁軌炮”）。
莎拉仔細查看著數據，眉頭微挑：“改裝程度很高……尤其是動力係統和武器，似乎不是主流型號。林先生，能冒昧問一下，您的技術來源是？”
“私人改裝，涉及商業機密。”林珩平靜地回應，滴水不漏。
莎拉盯著林珩看了幾秒，似乎想從他臉上看出些什麼，但最終隻是點了點頭：“理解。隻要在任務中能發揮出紙麵數據的效能就行。”
雙方又就任務細節、通訊頻率、緊急情況應對預案等進行了商討。林珩條理清晰、考慮周全的表現，讓基蘭更加滿意，也讓莎拉眼中的審視稍減。
“合作愉快，林先生。”商討完畢，基蘭伸出手，“我們預計三十六小時後出發，屆時請您的‘破曉號’到第三十二號出發港與‘探索者號’彙合。”
“合作愉快。”林珩與他握了握手。
離開咖啡館，林珩並沒有直接返回碼頭。他利用剛到手的一部分預付定金，在核心區的正規商店采購了一批“破曉號”急需的標準化備用零件和補給品。這裡的價格雖然比外圍碼頭貴一些，但質量和來源有保障，避免了被動手腳的風險。
同時，他也留意著是否有關於“廢鋼兄弟會”或者其他碼頭幫派的消息。在一個人流密集的信息屏前，他看到了一條滾動播出的新聞快訊：
“……第七十七號碼頭區近日發生數起小型盜竊案，星港守衛隊提醒船主加強防範……另，據未經證實消息，‘廢鋼兄弟會’與‘剃刀黨’因泊位管轄權問題發生小規模衝突，暫無人員傷亡報告……”
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看來，碼頭區的混亂是常態，“血眼”那邊暫時應該顧不上來找麻煩。這為他執行護衛任務提供了寶貴的時間窗口。
回到“破曉號”，林珩立刻召集了所有船員。
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