林珩站在“破曉號”的舷梯旁，星港人造穹頂投下的蒼白光線映照著他沉靜的麵容。霍恩公司的考古任務與調查科的緊急求助，兩條截然不同的道路擺在麵前。
考古任務穩妥，風險相對可控，是積累資源和聲望的常規途徑。
而調查科的“協助”則像是一個深不見底的漩渦，一旦卷入，很可能身不由己。但高風險往往伴隨著高回報，尤其是可能接觸到聯盟內部關於異常現象的核心情報，這對他理解“虛空孳孽”和尋找其他“星環”至關重要。
短暫權衡後，林珩做出了決定。
他首先聯係了基蘭博士，以“艦船需進行緊急維護，無法按時出發”為由，婉轉地請求將考古任務推遲一段時間。基蘭雖然有些失望，但表示理解，並願意等待。
隨後，林珩回複了瓦奧萊特中尉，表示自己可以前往調查科詳談。
再次踏入那間簡潔而冰冷的詢問室，瓦奧萊特中尉似乎早已料到他會來。她依舊穿著筆挺的製服，但眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊。
“林先生，感謝你能前來。”瓦奧萊特開門見山，將一份加密數據板推到林珩麵前，“我們長話短說。聯盟的一艘科研船‘求知者號’，在‘賽拉弗裂隙’附近星域進行常規勘探時，與總部失去了聯係。”
“賽拉弗裂隙？”林珩回憶著星圖，那是一片位於聯盟疆域邊緣、因遠古恒星爆炸形成的巨大虛空裂隙，內部充斥著強烈的輻射風暴和混亂的引力場，是著名的航行禁區。
“是的。失聯前，‘求知者號’發回的最後一條信息非常……詭異。”瓦奧萊特點開數據板，一段經過處理的音頻播放出來。
起初是艦長急促的彙報：“……發現異常重力井……讀數異常……不像是自然現象……等等！檢測到強烈的生物質信號！在裂隙內部！這不可能……”
緊接著，通訊被一陣尖銳的、仿佛無數昆蟲振翅和嘶鳴混合而成的噪音淹沒，其間夾雜著船員模糊的驚叫和某種……沉重的、如同巨物拖行般的聲音。最後，通訊徹底中斷，隻剩下令人不安的靜電噪音。
“我們嘗試派出救援船，但靠近裂隙邊緣時，均受到強烈的能量乾擾和不明生物信號襲擊，被迫返回。”瓦奧萊特關掉音頻，目光銳利地看著林珩，“根據我們掌握的情報，以及你之前在S-12監聽站處理能量寄生體的表現，我們認為你的艦船和團隊，可能具備應對這種……非傳統威脅的能力。”
林珩心中凜然。音頻中那詭異的噪音和生物信號，讓他再次聯想到了“虛空孳孽”。賽拉弗裂隙那種極端環境，確實是滋生扭曲存在的溫床。
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“調查科希望我做什麼？”林珩不動聲色地問。
“找到‘求知者號’，查明失聯原因。如果可能，回收船上的黑匣子和任何有價值的研究數據。”瓦奧萊特語氣嚴肅，“鑒於任務的特殊性和潛在危險，聯盟將為此支付高額報酬，並且……可以為你提供一些官方層麵的便利，比如某些管製區域通行許可，或者技術資料庫的有限度訪問權。”
官方便利！這正是林珩目前急需的！有了聯盟的背書，他很多行動都會方便許多。
“任務風險極高。”林珩指出事實，“‘賽拉弗裂隙’本身就是死亡地帶，再加上未知的生物威脅……”
“所以我們才會尋求你的‘特殊’幫助。”瓦奧萊特意味深長地說道，“當然，你可以拒絕。但據我們所知，‘求知者號’上攜帶的部分研究資料，涉及上古文明對高維空間和能量生命的某些猜想，或許……會對你的‘私人研究’有所啟發。”
林珩瞳孔微縮。聯盟果然對他的技術來源有所猜測，甚至可能隱約察覺到了他與某種高等知識的關聯。這番話既是誘惑，也是隱晦的警告和試探。
他沉默了片刻。風險與機遇並存，而且這次似乎觸及到了他核心目標的邊緣。
“我需要‘求知者號’的詳細航行日誌、艦船結構圖，以及你們掌握的所有關於賽拉弗裂隙近期能量活動的數據。”林珩最終開口道，“另外，任務報酬和承諾的‘便利’，需要簽署正式協議。”
瓦奧萊特臉上露出一絲不易察覺的放鬆：“可以。相關資料和協議草案已經準備好。如果你同意，簽署後即可領取。”
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