與林珩所在的荒蕪死寂截然不同，老煙鬥率領的“巡天席”先遣隊，乘坐著經過偽裝的“漫遊者號”貨船，駛入了一片極儘繁華與秩序化的星域——精密齒輪星域。
這裡的景象令人歎為觀止。
巨大的、如同精密鐘表內部結構的空間站如同項鏈般環繞著年輕的恒星，無數大小不一的艦船沿著預設的引力航道川流不息，井然有序。行星表麵覆蓋著銀灰色的金屬城市，幾何形狀的建築直插雲霄，高效的公共交通網絡如同血管般遍布全球。甚至連小行星都被改造成了規則的幾何體，用於資源開采或太陽能收集。
一切都在高效、精確地運轉，仿佛整個星域就是一個巨大的、永不磨損的精密儀器。這裡是“邏輯理事會”的統治疆域，一個高度推崇理性、效率與機械美學的文明。
“漫遊者號”按照既定的貿易航線，悄無聲息地彙入了這片金屬洪流，停靠在一個名為“精確節點”的大型貿易空間站。老煙鬥和他的老夥計們，偽裝成一支尋求技術合作與零件采購的獨立勘探商會，開始了他們的工作。
他們的任務明確而艱巨：尋找林珩感應到的那枚“冰冷”、“精密”的星環線索，並評估“邏輯理事會”對“清算者”情報的可能反應。
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老煙鬥憑借其多年積累的人脈和圓滑的手腕，很快便與空間站的一些中層管理員和技術行會搭上了線。推杯換盞間，各種或真或假的信息流淌出來。
“邏輯理事會內部最近確實有些……不尋常的動向。”一個喝得麵紅耳赤的能源調度官壓低聲音說道，“最高科學院那邊，好像啟動了幾個新的‘絕對優先’項目，資源調配權限高得嚇人，但具體內容保密等級極高。”
另一個負責星域安全監控的老兵則抱怨：“最近的深空掃描數據裡，雜波有點多，上麵要求排查所有異常信號源，連千分之一個標準單位的能量浮動都不放過，搞得我們加班加點。”
這些零碎的信息拚湊起來，指向一個事實：“邏輯理事會”高層很可能已經知曉了“清算者”的存在，並且正在秘密進行應對準備，其反應是高度技術化和內斂的，與外界預想的恐慌或激進截然不同。
然而，關於星環的線索卻寥寥無幾。那種“冰冷”、“精密”的感應，在這片充斥著機械造物的星域中，如同水滴彙入大海，難以分辨。
直到這一天，老煙鬥在一個地下技術黑市，聽到了一個有趣的傳聞。
“聽說了嗎？‘緘默遺跡’那邊，最近不太平。”一個戴著多功能目鏡的零件販子神秘兮兮地對老煙鬥說道。
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