“緘默遺跡”位於精密齒輪星域邊緣的一個破碎星係，這裡遠離主要航道，隻有邏輯理事會設立的一個自動化研究站和偶爾前來的科研船。
老煙鬥沒有選擇硬闖。他利用偽造的權限代碼和一點“技術說服”（巧妙地乾擾了研究站的外部通訊中繼），製造了一個短暫的監控盲區窗口。“漫遊者號”釋放出一艘小型、塗裝了吸波材料的突擊艇，載著老煙鬥和四名最擅長潛行與破解的精銳隊員，如同幽靈般滑向那片被稱為“緘默遺跡”的巨大廢墟。
遺跡的主體是一艘堪比小型行星的、風格奇特的古老艦船殘骸。它的外殼並非光滑的金屬，而是覆蓋著類似生物甲殼的、布滿複雜溝回的結構，許多地方已經破損，露出內部精密卻又帶著某種有機感的機械構造。
突擊艇從一個巨大的破口悄無聲息地潛入。內部一片死寂，隻有應急電源提供的微弱光芒，照亮了布滿灰塵和凝固冷卻液的通道。空氣中彌漫著機油和一種……難以形容的、類似麝香與臭氧混合的陳舊氣味。
“掃描顯示，內部有多個能量反應，但非常微弱且不穩定。理事會的研究站似乎設置在遺跡外圍，核心區域……似乎被某種力量隔絕了。”隊員低聲報告。
小隊沿著傾斜的通道向深處潛行。沿途可以看到不少邏輯理事會設置的探測器和研究設備，但大多已經損壞，似乎被某種強大的力量從內部破壞。牆壁上偶爾能看到激烈的能量武器灼痕和……某種銳器切割的痕跡。
“看來那個流言是真的，這裡發生過戰鬥。”老煙鬥蹲下身，檢查著一具被切成了兩半的理事會安保機器人殘骸，切口光滑如鏡，絕非尋常武器所能造成。
越是深入，那種“冰冷”、“精密”的感覺就越發清晰。老煙鬥雖然不像林珩那樣能直接感應星環，但他帶來的、經過基蘭博士調試的諧波探測儀，開始捕捉到微弱的、與數據庫中存在差異的特殊能量波動。
終於，他們抵達了遺跡的核心區域——一個巨大的球形大廳。大廳中央，是一個由無數精密齒輪、傳導水晶和流動的液態能量構成的複雜裝置，它還在緩緩運轉，散發出柔和的、冰冷的藍色光芒。而裝置的基座上，鑲嵌著一枚通體由某種藍色晶體製成、內部仿佛有無數微小齒輪在永恒轉動的——精密星環！
找到了！
然而，就在他們發現目標的同時，異變陡生！
大廳四周的陰影中，突然亮起了數十對猩紅色的光學鏡！緊接著，一個個身形流暢、覆蓋著暗藍色裝甲、手持高頻振動刃的遺跡守衛，如同鬼魅般現身！它們動作無聲，協調得如同一個整體，瞬間就封堵了所有出口，將小隊包圍在了中間！
這些守衛與外麵那些被破壞的理事會機器人截然不同，它們更加先進，更加……致命。它們沒有立刻攻擊，隻是用冰冷的“目光”鎖定入侵者，仿佛在評估威脅。
“準備戰鬥！”老煙鬥低喝，隊員們立刻背靠背組成防禦圈。
就在這時，一個更加高大、裝甲上帶著金色紋路的守衛，從裝置後方緩緩走出。它沒有持武器，而是抬起手臂，一道光束投射出一個複雜的、不斷變化的立體符文。
同時，一個冰冷的、毫無感情波動的電子音，直接在小隊成員的通訊器中響起，使用的是經過翻譯的通用語：
【識別：未知生命單位。非授權訪問核心禁區。】
【警告：立即解除武裝，接受記憶掃描與邏輯格式化。否則，執行淨化協議。】
邏輯格式化？記憶掃描？老煙鬥心中一驚，這些守衛的智能水平和行事風格，與邏輯理事會那種刻板的秩序截然不同，更像是一種……絕對理性的、排他的防禦機製。
它們是在守護這枚星環！而且不允許任何未經許可的接觸！
“我們並無惡意！”老煙鬥嘗試溝通，他舉起手，示意沒有武器，“我們為尋求合作而來，為了對抗共同的威脅——‘清算者’！”
他提到了“清算者”這個詞。
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