第一折困局逢生
廬江皖縣城頭,破舊的“喬”字旌旗在料峭春風中獵獵作響,旗角已被歲月撕扯出幾道裂口。城牆上的磚石多有剝落,縫隙間探出幾株倔強的青草,在微風中輕輕搖曳,仿佛在訴說著這座城池曆經的滄桑。
喬羽扶著斑駁的垛牆,凝望著校場上操練的士卒,眉間深鎖成川。他麵容清臒,一雙深邃的眼眸此刻盛滿了憂慮,如同城下那因春汛而略顯渾濁的江水。
這些日子他夜不能寐,每每在子夜時分,獨自提著昏黃的燈籠巡視糧倉,手指撫過日漸空癟的糧囤。
昨日他親自執秤,與老倉官一同清點,那沉甸甸的秤砣壓下,報出的數字卻輕得讓人心慌——存糧僅夠三月之用。
更堪憂的是軍械庫——刀槍上的鏽跡如同蔓延的瘴氣,箭矢不足萬支,稀疏地插在箭斛裡,皮甲被蟲蛀出的細密孔洞,在燈光下無所遁形。這般軍備,如何守得住這江淮要衝,抵擋即將到來的狂風驟雨?
“報——!”一聲急促的呼喊撕裂了清晨的寧靜。一騎探馬踏碎晨霧,自官道儘頭疾馳而來,馬蹄聲由遠及近,如同催命的鼓點,那騎士聲音嘶啞如破鑼:“大人!陳……陳禹三萬水師駐紮在濡須口,戰船蔽江而來!”
消息如同冰水潑入滾油,瞬間在城頭炸開。喬羽指節因用力而發白,強自鎮定地一揮手:“再探!務必探明敵軍虛實!”轉身時,玄色披風翻飛,不經意間露出了內襯的補丁。
他步伐沉穩地走向敵樓,唯有最親近的侍衛才發現,主公負在背後的手,掌心已被指甲掐出了深深的血痕。
城下的市集早已不複往日繁華,稀稀落落的幾個攤販憂心忡忡地收拾著貨物,不時抬頭望一眼肅殺的城頭,眼中充滿了對未知命運的恐懼。
遠處江麵上霧氣氤氳,繚繞不散,仿佛隱藏著千軍萬馬,那壓抑的寂靜比喧囂更令人心悸。
正值滿城惶惶,人心浮動之際,北麵天際突然烽煙驟起,一道接著一道,劃破了沉悶的天空!但見三匹快馬如離弦之箭踏塵而至,馬上騎士雖衣衫襤褸,滿麵煙塵,卻高高舉起一麵杏黃小旗,聲震九霄:“捷報!捷報!溫侯大破陳禹於芍陂!陳禹主力儘歿,僅率殘部敗走曆陽!”
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這捷報如同甘霖降於旱地,瞬間點燃了全城的歡騰。整個皖縣仿佛從一場壓抑的冬眠中徹底蘇醒,處處洋溢著劫後餘生的喜悅與活力。
與眾人的狂歡不同,喬羽獨自登上了城樓,遠眺江淮方向上尚未散儘的烽火。
他眼中閃過睿智而深沉的光芒。他注意到戰報中一個被眾人忽略的關鍵——陳禹敗軍潰散,部伍失序,輜重遺棄,這正是天賜的擴充實力之機!
第二折巧取三城
陳禹敗退的狼煙尚未在視野中散儘,喬羽迅速壓下內心的波瀾,立即升帳點將。
目光掃過眾人,沉聲道:“時機稍縱即逝!張校尉,予你一千輕騎,多帶旌旗,晝夜兼程,直取樅陽!本官親領兩千步卒,隨後出發,目標居巢!記住,全軍皆打溫侯旗號,虛張聲勢,以懾敵膽!”
是夜,居巢城守軍尚沉浸在主將敗績的恐慌之中。
忽見城外火把如龍,瞬間點亮了夜空,映出江麵上、陸地上無數晃動的身影,以及那麵在夜風中獵獵招展、碩大無比的“呂”字大纛,其威懾力直透人心。
喬羽令士卒齊聲呐喊,聲浪如同潮水般拍打著城牆:“溫侯神兵天降至此!速開城門!遲則破城,雞犬不留!”
守將聞聲驚起,跌跌撞撞撲到城垛邊。但見城外“軍容”嚴整,火把光芒閃爍下,刀槍反射著寒光,當先一將金甲映月,雖看不清麵容,那氣勢卻讓他誤以為真是呂布那殺神親至,嚇得魂飛魄散之下,竟來不及細辨,慌忙下令:“開城!快開城請降!是溫侯,我們擋不住!”
喬羽於是兵不血刃,輕取居巢。入城後,他立即下令清點府庫。
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力實蓄暗折三第
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