午時初，西山行宮外圍密林。
吳先生伏在灌木叢後，身後十二名“瞑目”精銳屏息以待。眾人皆換上了從屍身上剝下的萬全右衛軍服，甲胄染血，滿麵塵灰，儼然一副惡戰餘生、狼狽潰退的模樣。
“暖閣在行宮東側，三層。”吳先生嗓音壓得極低，指尖在泥地上迅速勾勒簡圖，“陸崇初破行宮，主力必布防外圍，宮內守衛至多五十人。我們扮作傷兵，從西側角門混入——那裡剛血戰過，守軍最鬆懈。”
一名黑衣探子自前方掠回，語速快如連珠：“大人，角門守軍四人，正在清理屍首。半刻鐘後換崗。”
“半刻鐘……”吳先生眼中厲色一閃，“夠了。”
他從懷中取出瓷瓶，倒出十三顆暗紅藥丸：“相爺嚴令，凡可能接觸皇上遺軀者，先服此藥。服下可百毒不侵。”
眾人接過，仰頭吞下。藥丸入喉，辛辣衝頂，旋即化作暖流散入四肢百骸。
“記清，”吳先生收起瓷瓶，“目標唯有一個：迎回皇上聖體。得手即走，絕不戀戰。若遇阻撓——”他頓了頓，字字如冰，“殺。”
十二人齊聲低應：“是！”
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半刻鐘後，西側角門。
四名萬全右衛士卒正將屍首拖到牆根堆放。地上血汙未凝，腥氣撲鼻。
“他娘的，死的人比打北漠時還多……”一個年輕士卒邊拖邊罵。
話音未落，十餘道身影踉蹌著從林中走出。
“兄弟……搭把手……”吳先生捂著“受傷”的左臂，聲氣虛弱。
守門士卒警惕握刀：“你們哪部分的？”
“右衛第三隊……在暖閣外遭了埋伏……”吳先生喘著粗氣，“隊正戰死，弟兄們傷的傷、散的散……”
年輕士卒湊近細看，見這夥人確然渾身浴血、甲胄殘破，戒心便鬆了大半：“暖閣那邊還有人守著？”
“有……但不多。”吳先生借勢挨近，“討口水……”
“等著。”年輕士卒轉身去取水囊。
就在這一瞬——
十二道黑影暴起！
捂嘴、鎖喉、刀鋒抹頸——四名守卒連哼都未及哼出一聲，便軟倒在地。
“拖進林子。”吳先生抹去刃上血，“換上他們的衣服，兩人留守角門，其餘人隨我進。”
十人迅速更衣，將屍首藏入灌木。兩名“瞑目”留下假扮守衛，吳先生帶著九人，沿血跡斑駁的回廊向暖閣潛行。
行宮內死寂無聲。
偶有零碎腳步聲自遠處傳來，那是陸崇麾下士卒在巡防。但大戰方歇，人人疲憊，警惕已至最低。
吳先生一行低頭疾走，逢人盤問便答“奉命巡查”，竟一路暢通。
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暖閣外，八名士卒持械而立。
領頭的是個絡腮胡校尉，正倚著門框打哈欠。聽見腳步聲，他勉強抬眼：“什麼人？”
“奉陸將軍令，加強暖閣守備。”吳先生亮出一塊從屍身上搜來的腰牌——真牌，主人已死。
校尉接過腰牌看了兩眼，又打量這群“傷兵”，皺眉：“陸將軍不是才調走一隊人？怎麼又派你們來？”
“防漏網之魚。”吳先生壓低嗓音。
校尉臉色微變：“媽的，還沒完沒了。”他揮手，“進去吧，動靜小些。皇上聖體在內，莫驚擾了。”
“是。”
八人側身讓道。
吳先生帶九人推門而入。
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暖閣內，血腥味濃得嗆人。
皇帝司徒弘的遺體仰臥軟榻，麵上覆著白布。
牆角，徐元朗被五花大綁，口中塞著破布蜷縮在地，臉上新添淤青，顯是剛受過刑。聽見動靜，他猛抬頭，眼中閃過警惕。
——行宮被攻破前，徐元朗做的最後一件事，便是將毒膏抹入皇帝口中。此刻，那遺體的脖頸處已隱約浮起暗紅斑疹，正緩緩蔓延。
吳先生走到徐元朗跟前，蹲身扯掉他口中破布。
“徐大人，”聲輕如絮，“相爺的人。奉命迎聖駕回京。”
徐元朗瞳孔驟縮。
“快救太子！在偏殿……太子從正殿門口經過時，我聽見他一路叫罵！”
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