巳時三刻，京城相府書房。
晨光透過樹葉，在書案上投下斑駁的光影。柳文淵枯坐案前，手邊攤開的《大周律例》，半晌未翻一頁。
門外傳來踉蹌急促的腳步聲。
管家柳福推門而入，聲音發緊：“相爺，西山來人了……傷得很重。”
“讓他進來。”
兩名家丁架著一個血人跌撞而入。來人左肩箭傷處草草裹著破布，血漬猶滲，臉上混著煙灰與血汙，幾乎辨不清麵目。他撲跪在地，用儘力氣從懷中摸出一張染血的紙條，顫抖遞上。
柳文淵接過。
紙上八字，墨跡潦草欲飛：
“宮破，君崩，太子被劫。”
柳文淵瞳孔微縮。
親兵掙紮著撐起身，湊到他耳邊，唇齒翕動，吐出幾句破碎的耳語。聲若蚊蚋，連近旁的柳福都未能聽清。
語畢，親兵氣力耗儘，軟倒在地，再無聲息。
“抬下去，好生醫治。”柳文淵聲線平靜無波。
家丁將人抬走，書房重歸寂靜。柳文淵緩緩坐回椅中，指腹摩挲著那張染血的紙條，目光投向窗外愈發明亮的天光。
良久，一聲幾不可聞的低歎：
“終究……還是走到了這一步。”
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半個時辰後，書房門再度被推開。
兵部尚書李敬、戶部侍郎張顯、禮部尚書吳文軒魚貫而入，三人麵色凝重，顯已風聞變故。
“相爺，”李敬喉頭發乾，“西山那邊……”
“皇上駕崩了。”柳文淵截斷他的話，直言不諱。
雖已料到幾分，三人仍倒抽一口冷氣。
“怎會如此？！”張顯聲音發顫，“皇上龍體一向康健……”
“感染瘟疫，暴斃而亡。”柳文淵語氣冷澈如冰，“沈逸之率錦衣衛混進行宮，與慕容燼、司徒睿裡應外合。怕是早有預謀，攜瘟疫北上，借疫弑君，圖謀不軌。”
滿室死寂。
吳文軒最先回過神來：“太子殿下呢？”
“被劫了。”柳文淵將染血紙條推向案前，“慕容燼一夥挾持太子，自密道逃脫。”
李敬麵色煞白：“國不可一日無君！皇上驟崩，太子被劫……這……這……”
“該立誰？”張顯急問，“司徒睿乃戴罪之身，絕無可能。宸妃所出那三歲幼子？亦或皇上幼弟——晉王司徒朗？”
柳文淵緩緩抬眼，目光如刃：“大周祖製，立嫡立長。太子乃皇上嫡長子，名正言順的儲君。隻要他尚在人世，這皇位——便輪不到旁人。”
“可太子已被劫持——”
“正因如此，才必須救回！”柳文淵聲調陡然轉厲，“更可懼者，陸崇奉宸妃密令強攻西山行宮，連皇上遺軀亦被奪占！”
他霍然起身，行至牆邊那幅巨大的《京畿輿圖》前，指節重重叩在行宮所在：“此刻，皇上龍體仍停於西山暖閣。陸崇之人守屍待令。我們必須搶在他們反應之前——迎回聖躬！”
吳文軒擰眉：“行宮現下必被陸崇掌控，如何進入？”
“密道？”他搖頭，“我等不知入口，更不諳機關。慕容燼能走，我們卻未必能進。”
“誰說要走密道？”柳文淵手指狠狠點在地圖行宮外圍，“陸崇確有五千兵馬，然初克行宮，大軍必紮營於外，宮內僅留少數精銳戍守暖閣——他們此刻正忙於控局、通傳消息，絕想不到竟有人敢回頭搶奪一具屍身！”
他眼中寒光乍現：“‘瞑目’最擅何事？隱匿、滲透、一擊即遁。令其假扮陸崇麾下士卒，趁亂混入行宮，尋得暖閣，負屍而出。記住：動作須快，得手即走，絕不可戀戰！”
李敬仍有顧慮：“倘若被識破……”
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