棠重新打開抽屜，看著那張全家福，又低頭看了看胸口的鳳凰徽章。
家很遠，但並非不可觸及；前路艱難，但並非孤身一人。
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次日，第三星環公共交流區，“星語”咖啡館。
這是星璿之都少有的幾個完全中立的公共場所之一，由聯盟直接管理，禁止任何形式的監控和監聽，是各文明進行非正式外交的理想場所。
雲棠提前十分鐘到達，選了靠窗的位置。她今天穿著常服而非軍裝，深藍色的製服剪裁得體，襯得她身形挺拔，又少了幾分戰場上的淩厲，多了幾分外交官的從容。
“自由之翼”的代表準時出現，是兩位。
走在前麵的是一位女性，身形修長，皮膚呈淡金色，有著類似鳥類羽毛的細微紋路——來自“翼族”，一個擅長高速機動和空中作戰的文明。她的名字是凱莉絲，軍銜相當於上校。
後麵跟著的則是個魁梧的男性，皮膚粗糙如岩石，關節處有明顯的晶體結構——這是“晶岩族”，以防禦力和持久戰能力著稱。他叫格魯姆，是凱莉絲的副手。
“雲指揮官，久仰。”凱莉絲伸出手，她的聲音帶著一種獨特的共鳴音，“演練中貴小組的表現令人印象深刻。”
“凱莉絲上校，格魯姆隊長，幸會。”雲棠起身與兩人握手，禮節周到卻不卑不亢。
三人落座，簡單的寒暄後，迅速切入正題。
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“我們觀看了演練的詳細記錄。”凱莉絲開門見山，“貴小組在信息共享和戰術協同方麵的效率，比我們現有的係統高出至少30%。這不是裝備差距，是體係差距。”
雲棠微微一笑：“過獎。這隻是根據人類生理特點和作戰習慣優化的係統，不一定適用於所有文明。”
“但思路是相通的。”格魯姆的聲音低沉如岩石摩擦，“我們‘自由之翼’的成員，大多是小體量文明，無法像大型聯盟那樣維持龐大的艦隊和重型裝備。我們必須更聰明地戰鬥。”
這正是雲棠希望聽到的。
“我們也認為，未來的星際衝突，尤其是對抗‘清道夫’這類敵人的持久戰中，靈活高效的小型作戰單元會越來越重要。”她謹慎地選擇措辭，“但這需要高度的互信和兼容的指揮體係。”
凱莉絲與格魯姆對視一眼：“這正是我們想探討的。‘自由之翼’內部一直在嘗試建立聯合快速反應部隊，但指揮協同始終是個難題。如果……如果人類願意提供戰術體係方麵的谘詢，我們可以分享我們在第七星區對抗‘清道夫’的實戰數據。”
這是一個相當有誠意的提議。實戰數據，尤其是針對共同敵人的實戰數據，其價值難以估量。
“谘詢合作可以討論。”雲棠沒有立刻答應，“但需要明確範圍和界限。我們不提供核心技術，但可以分享戰術理念和訓練方法。作為交換，我們希望能定期獲得第七星區的安全態勢簡報。”
“很合理。”凱莉絲點頭，“我們可以先從小規模的人員交流開始。比如，各派一支小隊進行聯合訓練演習，測試協同可行性。”
“地點？”
“中立星區，由聯盟監督。”格魯姆補充道，“確保安全和透明。”
接下來的一個小時，三人詳細討論了合作的可能模式、風險控製以及階段性目標。談話務實而高效，沒有太多外交辭令，更像軍事人員之間的專業交流。
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