雪粒子打在轎簾上，劈啪作響。
秀梅抱著錦盒，手指攥得發緊。
錦盒裡五千兩銀票的邊角，被體溫焐得發潮。
轎子停在周府朱紅大門前。
管家周福（齊遠）快步迎上來，臉上堆著笑：“秀梅姑娘，天這麼冷，快裡麵請，老爺正等著呢。”
秀梅跟著他穿過回廊。
院裡的紅梅開得正豔，卻蓋不住牆角堆著的幾箱炭火。
哪像周奎說的“連炭火都買不起”。
正廳裡，周奎坐在鋪著貂皮的太師椅上，手裡把玩著一個玉扳指。
見秀梅進來，他眼睛瞬間亮了，直勾勾盯著她懷裡的錦盒。
“皇後娘娘讓你送什麼來了？”周奎不等秀梅行禮，就伸手去搶錦盒。
秀梅連忙躲開，屈膝道：“回國丈，皇後娘娘聽聞府裡缺用度，讓奴婢送五千兩銀票過來，還說……”
“還說希望國丈能再捐些銀子，為前線將士儘份力。”
周奎的手頓在半空，臉色沉了沉，卻還是一把奪過錦盒。
打開後數了數銀票，嘴角又翹了起來：“還是我女兒心疼我！”
他抽出兩張銀票，塞進袖袋，把剩下的三千兩扔回錦盒，推給秀梅：“告訴皇後，這三千兩我捐了，算是我對朝廷的心意。”
秀梅愣住了：“國丈，娘娘是讓您……”
“讓我怎樣？”周奎打斷她，語氣不耐煩，“五千兩我留兩千兩過冬，捐三千兩還不夠？那些東林黨才捐多少？你快回去複命，別在這杵著！”
周福（齊遠）站在一旁，低著頭，眼角卻悄悄掃過周奎袖袋的位置。
手指在背後輕輕叩了叩。
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那是向東廠傳信的暗號。
秀梅攥緊錦盒，指甲掐進掌心，隻能躬身行禮：“奴婢遵旨。”
禦書房裡，王承恩捧著一份密報，躬身站在案前。
朱由檢剛看完寧武關的軍報，周遇吉又守住了一次進攻，卻也折損了五百將士，火藥隻剩三成。
“皇爺，東廠密報，周奎從皇後娘娘送的五千兩裡，貪了兩千兩，隻肯捐三千兩。”王承恩的聲音壓得很低，“還在府裡說，娘娘的銀子，本就該給他用。”
朱由檢的手指猛地攥緊，軍報的邊角被捏得變形。
他沉默了片刻，突然笑了，笑聲裡滿是寒意：“好一個國丈！我逼他捐一萬兩，他就從皇後那騙五千兩，貪兩千兩，捐三千兩，算盤打得真精！”
王承恩連忙道：“皇爺息怒，周奎畢竟是皇後的父親，要不要……”
“皇後的父親又如何？”朱由檢猛地一拍禦案，朱筆掉在地上，“大明都要亡了，他還在貪！我留著他，就是留著一個蛀蟲，蛀空大明的根基！”
他看向李若鏈，聲音斬釘截鐵：“李卿，傳我旨意！錦衣衛即刻包圍周府，查抄所有家產，不管是銀子、田產、古玩，一律登記入賬，充作軍餉！”
李若鏈躬身領旨：“臣遵旨！”
“等等。”朱由檢叫住他，眼神冷冽，“周奎若敢反抗，或藏匿家產，可先斬後奏！另外，查仔細些，他和那些勳戚、晉商有沒有勾結，賬本、書信，一件都不能漏！”
“臣明白！”李若鏈抱拳行禮，轉身大步離去，繡春刀的刀鞘擦過門檻，發出清脆的聲響。
王承恩看著朱由檢緊繃的側臉，輕聲道：“皇爺，皇後那邊……”
“我會親自跟皇後說。”朱由檢閉上眼睛，聲音疲憊，“她是大明的皇後，比誰都清楚，什麼是家國大義。”
周府的大門被錦衣衛一腳踹開，“哐當”一聲，震得院裡的紅梅落了一地。
高文彩提著刀，率五百錦衣衛衝進來。
弓弦拉開的聲響，讓周府的家丁瞬間慌了。
“奉陛下旨意，查抄周府！所有人不許動，反抗者，斬！”高文彩的聲音洪亮，傳遍整個院子。
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