霍馳野提著刀走回來，臉上帶著點佩服：“你這蟲子倒是花樣不少，比剛才那黑蟲看著順眼多了。”
沈念安收回蝶裙，笑了笑：“各有各的用處罷了。”她低頭看著空空的竹筒，心裡清楚，自己正在一點點暴露底牌。但此刻兩軍對壘，容不得半分猶豫。
夕陽西下時，巒州城徹底沒了動靜。禦朝軍在城外紮營，篝火燃起，映照著士兵們疲憊卻興奮的臉。
沈念安坐在自己的營帳外，手裡摩挲著最後一支竹筒。裡麵的“蝕心蜂”是她最後的殺招，不到生死關頭，絕不能動用。
忽然，帳簾被掀開，禦宸乾走了出來，手裡拿著一件披風。
“夜裡涼。”他將披風搭在沈念安肩上，動作自然，“今日兩次退敵，你立了大功。”
沈念安攏了攏披風，上麵還帶著淡淡的龍涎香：“念安隻是做了該做的事。”
“可並非人人都有這本事。”禦宸乾在她身邊坐下，望著遠處黑沉沉的城樓，“巒州城主是個硬骨頭，明日怕是還有一場硬仗。”
“陛下打算強攻？”
“不。”禦宸乾搖頭，“硬攻傷亡太大。我讓人查過，巒州城的水源來自城外的暗河，隻要斷了他們的水，不出三日，自會投降。”
沈念安愣了愣，沒想到他早已另有打算。
“那剛才……”
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“剛才是讓他們知道，我們有踏平城樓的本事。”禦宸乾的聲音裡帶著一絲不易察覺的謀略，“打一巴掌，再給個台階，他們才會掂量。”
沈念安望著眼前這個年輕的帝王，忽然明白他為何能坐穩江山。他不僅有雷霆手段，更懂得張弛有度。
夜風漸起，吹得篝火劈啪作響。沈念安裹緊披風，忽然覺得，這場仗或許比她想象的要複雜得多。而她手裡的蟲，究竟是助他平定天下的利刃，還是終會被忌憚的隱患？
這個問題，恐怕隻有時間能給出答案。
溟州的水路比想象中更複雜。密密麻麻的河道像蛛網般纏在城郭四周，水麵上漂浮著成片的菱角葉，綠得發暗，將水下的暗流藏得嚴嚴實實。
季青臨蹲在“浮萍號”的船尾，正往粗布短褂上抹泥巴。他脫了常穿的錦袍，換上漿洗得發白的水手服，褲腳卷到膝蓋，露出小腿上故意劃出來的幾道淺疤——這是他跟老水手學的“扮相”，說是走江湖混飯吃，身上沒點傷疤反倒顯眼。
“動作快點，待會兒過哨卡了。”秦觀從艙裡探出頭，手裡拎著兩頂破鬥笠，鬥笠邊緣還掛著幾根水草。他臉上抹了鍋底灰，唯獨一雙眼睛亮得驚人，此刻正警惕地望著前方河道交彙處的木樓——那是溟州水師的第一道哨卡。
季青臨抓起鬥笠扣在頭上，壓得很低，隻露出一截下巴。他拍了拍腰間纏著的鐵鏈，那是水手們泊船用的，此刻卻藏著他精心改造的細鐵絲和銅片——拆解機關的家夥什。
“記住，咱們是從下遊來的貨船，載的是鹽巴和粗布。”秦觀低聲叮囑，聲音刻意壓得沙啞，“待會兒問話別多嘴，我來說。”
季青臨點頭，抄起船槳往水裡一撐。“浮萍號”是艘不起眼的小貨船，船板斑駁，船艙裡堆著半船麻袋，裡麵確實裝著鹽和布——這是他們花了三兩銀子從一個跑單幫的商人手裡買來的“身份”。
船緩緩靠近哨卡，木樓上立刻探出兩個持弓的士兵，厲聲喝問：“船上裝的什麼？從哪兒來？”
秦觀立刻弓著腰應道：“官爺，小的們是從清河鎮來的，運了點鹽和布，想在溟州城裡換點糧食。”他說著，從懷裡摸出幾枚銅板，悄悄往船頭一遞，“辛苦官爺通融。”
士兵瞥了眼銅板，又往船艙裡瞅了瞅，目光在季青臨身上停了停。季青臨故意低下頭，用袖子擦了擦臉上的汗，露出胳膊上結實的肌肉——常年擺弄機關練就的臂力，倒真像個常年劃船的水手。
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