季青臨趁機溜到二樓的回廊，找了個堆放雜物的角落藏好。臨窗的桌旁果然坐著幾個穿著水師服飾的人，其中一個滿臉橫肉的大漢正拍著桌子喊：“怕什麼？那禦朝的船再厲害，能衝過咱們的‘水龍陣’？”
另一個瘦子接話：“李校尉說得是，不過……聽說禦朝那邊派了個會擺弄機關的高手來，咱們的‘破浪艦’要不要再加幾道鎖？”
“加什麼鎖？”李校尉灌了口酒，“船塢的機關是城主親自設計的，除了咱們的人，誰進得去？再說，明兒一早，第一批‘破浪艦’就要試航了，等咱們駛出內港，看誰還敢來犯！”
季青臨心頭一緊——明天試航？他悄悄往後退，卻不小心碰掉了腳邊的一個空酒壇。
“誰？！”李校尉猛地回頭。
季青臨迅速矮身躲到廊柱後，隻聽腳步聲越來越近。他攥緊了腰間的鐵鏈，腦子裡飛快地盤算著——若是被發現，該如何脫身？
就在這時，樓下突然傳來一陣喧嘩，似乎有人在碼頭鬨事。李校尉罵了句“晦氣”，轉身帶著手下匆匆下樓查看。
季青臨鬆了口氣，剛要原路返回，卻見秦觀從樓梯口探出頭，朝他比劃了個手勢——快走。
兩人借著夜色，像兩條魚似的滑出酒樓，潛回“浮萍號”。船板上，季青臨迅速在紙上畫出剛才聽到的“水龍陣”和船塢的位置，秦觀則在一旁補充：“我在後廚聽雜役說，船塢的鑰匙隻有城主和水師統領才有，而且……”他壓低聲音，“他們的‘破浪艦’上裝了能噴毒煙的機關。”
月光灑在水麵上，泛著冷光。季青臨望著遠處港內影影綽綽的船影，指尖在圖紙上重重一點：“明天試航，就是我們的機會。”
秦觀點頭，眼裡閃過一絲決然：“那我們就去會會這‘破浪艦’。”
天剛蒙蒙亮，溟州港就熱鬨起來。水汽在水麵蒸騰，像一層薄薄的紗，將往來的船隻罩得影影綽綽。季青臨和秦觀混在搬運貨物的水手堆裡，眼睛卻死死盯著東港的方向——那裡停泊著三艘嶄新的“破浪艦”，船身狹長，甲板上隱約能看到黑黝黝的炮口，與尋常戰船截然不同。
“動作快點！耽誤了試航，仔洗你們的皮！”一個水師小校拿著鞭子吆喝著，指揮水手們往艦上搬運木箱。季青臨瞥見木箱上的標記，是“硫磺”二字，心裡頓時了然——那毒煙機關，怕是就靠這東西催動。
秦觀悄悄碰了碰他的胳膊，朝船塢入口努了努嘴。那裡站著兩個守衛，腰間掛著令牌，與哨卡士兵的令牌樣式相似，隻是上麵的紋路更複雜些。
“得想法子混進船塢。”季青臨低聲道，目光落在不遠處堆著的一堆帆布上，“等會兒搬運帆布時，咱們跟過去。”
果然，沒過多久，就有管事喊人去搬帆布。季青臨和秦觀立刻湊上前，扛起一卷厚重的帆布，跟著人流往船塢走。經過入口時，守衛例行檢查，手在帆布上拍了拍，見沒異常，便揮了揮手放行。
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進了船塢，兩人更是小心。季青臨假裝整理帆布，目光飛快掃過“破浪艦”的結構——船底有三個排水口，比普通船隻多兩個，想來是為了提速；甲板下方有暗格，邊緣有齒輪咬合的痕跡，應當是驅動毒煙機關的裝置。
“往這邊搬！”一個水手喊道。
兩人跟著往艦上走，剛踏上跳板，季青臨的腳步突然頓住。他看到船舷的欄杆上刻著與哨卡木樓相同的刻痕，隻是排列方式不同。他正想再細看，身後突然傳來一聲厲喝：“你們兩個，愣著乾什麼？”
回頭一看，竟是剛才在聚鮮樓見過的李校尉。季青臨心裡一緊，麵上卻裝作慌亂，趕緊扛起帆布往船艙走：“對不住對不住，小的們第一次見這麼大的船，看呆了。”
李校尉“哼”了一聲，沒再追問，轉身去指揮其他人。
進了船艙，兩人趁機將帆布堆在角落，借著堆放的木箱掩護，快速查看四周。秦觀發現角落裡有個不起眼的鐵環，拉了拉，竟露出一個通往底層的梯子。
“下去看看。”秦觀壓低聲音。
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