沈念安笑了，眼眶卻熱起來：“他才舍不得。”
遠處傳來孩子的哭鬨聲，霍馳野揮揮手，親兵立刻上前安撫，有人從行囊裡掏出糖果，很快就把孩子們逗笑了。沈念安看著這一幕，忽然想起小時候，霍馳野也是這樣，在演武場把欺負她的兵痞揍一頓，轉頭就塞給她麥芽糖，說“哭了就不好看了”。
“蛇影的老巢查到了嗎？”霍馳野問，長柄刀拄在地上，刀柄被他按得咯吱響。
“在漠北的黑風寨，”沈念安從懷裡掏出張地圖，上麵用朱砂標著個紅點，“二長老招了，他們在養血蠱，想趁著秋收鬨亂子。”
霍馳野接過地圖，指尖在紅點上重重一點：“明天我帶騎兵去端了它。”
“我跟你去。”
“你留下。”霍馳野不容置疑，“孩子們需要人照顧，巒州也得有人鎮著。”他看了眼被親兵護在懷裡的羊角辮小姑娘，“再說，吳老師留下的藥廬，總不能沒人守。”
沈念安知道他說得對，卻還是忍不住問：“那你……”
“我去去就回。”霍馳野笑了，露出點當年的痞氣，“黑風寨那點能耐，不夠我塞牙縫的。”他解下腰間的酒囊扔給她，“等我回來，陪你喝慶功酒。”
親兵們已經收拾好殘局，開始清理窯廠的血汙。霍馳野翻身上馬，長柄刀直指漠北方向：“走！”
馬蹄聲漸遠，沈念安握著尚有餘溫的酒囊，站在窯廠中央。夜風卷著藥草香掠過鼻尖，是她提前點燃的驅蟲香，此刻混著泥土的氣息，竟讓人覺得安心。
她看向被親兵們圍住的孩子們，那個羊角辮小姑娘正舉著顆糖果朝她笑，眼裡的光比火把還亮。
沈念安舉起酒囊，對著霍馳野遠去的方向遙遙一敬——
“等你回來。”
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這場仗，有人往前衝，就得有人守著後方的燈火。她守著巒州的燭火，守著孩子們的笑，守著吳老師留下的藥廬，就不算輸。
而黑風寨的方向，夜色再濃，也擋不住鐵騎的鋒芒。
黑風寨的篝火在夜色中跳動，映照著寨牆上來回巡邏的嘍囉。他們腰間的彎刀閃著寒光，卻不知死亡已悄然籠罩——霍馳野的騎兵如鬼魅般摸上山坡，馬蹄裹著麻布，落地無聲。
“放箭！”隨著霍馳野一聲令下，箭矢如暴雨般傾瀉而下，嘍囉們還沒反應過來，就已慘叫著從寨牆上墜落。騎兵們趁勢撞開寨門，長柄刀劈砍的脆響與喊殺聲瞬間撕裂了黑風寨的寧靜。
就在霍馳野率軍清剿殘敵時，寨中最大的議事堂裡，一個穿著蟒袍的老者正對著沙盤指手畫腳：“通知下去，讓東邊的血蠱營提前動手，就算霍馳野來了，也得讓他有來無回！”
他話音剛落，身後突然傳來一聲輕笑，帶著不容置疑的威壓：“哦？朕倒要看看，你們怎麼讓他有來無回。”
老者猛地回頭，隻見一個身著玄色龍袍的男子不知何時已坐在主位上，左手輕叩桌麵，右手把玩著一枚白玉扳指，正是禦宸乾。他身後的暗衛如雕塑般肅立，氣息斂得極好，顯然是頂尖高手。
“陛……陛下？！”老者嚇得“噗通”一聲跪倒在地，冷汗瞬間浸透了後背，“您怎麼會在此地？”
禦宸乾沒看他，目光落在沙盤上——那上麵竟清晰標注著蛇影在各州的布防，甚至連秋收時的襲擾計劃都寫得明明白白。他指尖在沙盤邊緣輕輕一點：“蛇影的膽子，倒是越來越大了，敢在朕的眼皮子底下養血蠱，還想動朕的將軍。”
他的聲音不高，卻像驚雷炸在老者心頭。老者磕頭如搗蒜：“陛下饒命！都是二長老慫恿的，小的隻是……”
“聒噪。”禦宸乾淡淡吐出兩個字，身後暗衛立刻上前，乾淨利落地堵住了老者的嘴。
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