霍馳野心裡一暖，躬身退下。
議事堂裡隻剩下禦宸乾一人，燭火將他的影子投在牆上，與龍袍上的金龍交疊，氣勢磅礴。他拿起沙盤邊的酒壺，給自己倒了杯酒，望著窗外黑沉沉的夜色，嘴角噙著一絲冷冽的笑意。
蛇影？不過是秋後的螞蚱。他早就通過暗線摸清了對方的底細，甚至連大長老的軟肋——那個被藏在蠱巢深處的孫女，都查得一清二楚。
這場仗，從一開始，就沒有懸念。
三日後，漠北傳來捷報：霍馳野成功搗毀蠱巢，大長老被活捉；河道與鹽礦的陰謀均被挫敗；蛇影餘黨在鎮南王的清剿下，儘數覆滅。
禦宸乾站在高處的觀景台上，望著漠北方向，將杯中的酒一飲而儘。風吹動他的龍袍，獵獵作響，如同一尊俯瞰江山的神隻。
運籌帷幄，決勝千裡。這，才是帝王的戰場。接下來，才是主場。
巒州主城的城牆在炮火中震顫，磚石簌簌墜落，砸在城下的屍堆上，發出沉悶的聲響。禦宸乾站在中軍高台上，玄色龍袍外罩著一層薄甲，手裡捏著的令旗被風吹得獵獵作響。
“陛下，西城角樓快塌了！”傳令兵單膝跪地，甲胄上還沾著硝煙的黑灰。
禦宸乾沒回頭，目光落在城牆垛口處那些慌亂的身影上——巒州守軍正用巨石和滾油往下砸，試圖阻擋禦朝軍隊的攀爬，可城根下的雲梯早已架得密密麻麻，士兵們像螞蟻似的往上湧，喊殺聲震得人耳膜發疼。
“讓投石車換‘裂石彈’，瞄準城門。”他聲音平靜，仿佛眼前的血雨腥風不過是棋盤上的落子，“告訴霍馳野，半個時辰內，朕要看到城門破。”
令旗揮下，中軍鼓手立刻擂動戰鼓，“咚咚”聲穿透硝煙，像重錘砸在每個士兵的心上。投石車陣突然變換角度，帶著尖嘯的裂石彈呼嘯而出，精準地砸在厚重的城門上。
“轟隆——”
第三次撞擊後，城門終於裂開一道縫隙，露出後麵巒州守將驚恐的臉。
“衝！”霍馳野的吼聲從城下傳來，他提著長柄刀第一個衝進缺口，刀光掃過之處，血肉橫飛。
禦宸乾站在高台上，看著自己的軍隊如潮水般湧入城門，嘴角勾起一抹極淡的弧度。他身後的內侍捧著茶盞，手卻在抖——這位帝王明明從未親臨一線，可調度起軍隊來，比最資深的將領還要精準，連敵軍反撲的時機都算得分毫不差。
就在這時，巒州城內突然升起數道黑煙，那是守軍點燃的信號。禦宸乾眉頭微蹙，拿起千裡鏡望去，隻見城內街巷裡衝出無數騎著黑馬的死士，個個麵無表情，眼中泛著詭異的紅光，即使被砍中要害，也像不知疼痛似的往前衝。
“是屍蠱！”高台下傳來沈念安的聲音，她提著藥箱匆匆趕來，臉上沾著藥粉，“他們用活人養了屍蠱，中蠱者力大無窮，不畏刀槍！”
禦宸乾放下千裡鏡，目光落在那些死士脖頸處的黑色血管上，冷冷道：“傳令下去，避開要害，砍斷他們的關節。”他轉向沈念安，“解藥呢？”
“需要用‘醒魂草’和黑狗血混合，灑在他們身上能暫時壓製蠱蟲。”沈念安遞過一張藥方，“我已經讓人去藥廬取了，隻是……”
“隻是數量不夠？”禦宸乾接過藥方，掃了一眼便遞給傳令兵，“讓後營立刻殺三百頭黑犬，取血；再讓霍馳野分一隊人去城東藥鋪，那裡有囤積的醒魂草。”他頓了頓，補充道，“告訴士兵，摸到死士身上的蠱蟲母巢——通常在心臟位置，用火燒。”
沈念安愣住，她還沒說蠱蟲母巢的位置，陛下怎麼會知道？
禦宸乾仿佛看穿了她的心思，淡淡道：“蛇影的卷宗裡寫過。”
原來他早就研究透了對方的底牌。沈念安望著高台上那個挺拔的身影，忽然明白，為何禦朝的軍隊總能以少勝多——這位帝王的腦子裡，裝著比戰場更遼闊的棋盤。
半個時辰後，帶著藥味的黑狗血被裝進陶罐，從城樓上潑灑下去。那些死士碰到液體，立刻發出淒厲的嘶吼，動作明顯遲緩下來。霍馳野帶著人衝進藥鋪，抱著捆成垛的醒魂草往街巷裡扔，士兵們用火折子點燃，濃煙滾滾中，死士身上的黑色血管漸漸消退，一個個軟倒在地。
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