雙鈴對撞產生的白光餘韻仍在視網膜上灼燒，江眠跪在崩塌的巢穴廢墟中，粗重地喘息著。骨骼碎裂的細響和井水不甘的汩汩聲是這片死寂空間裡唯一的伴奏。手中那對鈴鐺變得冰冷而沉重，光芒儘失，如同兩塊凡鐵。
贏了？她看著“蕭寒”消失的地方，那裡隻剩下一小撮灰燼，以及空氣中殘留的、令人作嘔的焦糊味。沒有勝利的喜悅，隻有一種深入骨髓的空洞和寒冷。蕭寒最後那一閃而逝的掙紮眼神，和沒入井中的微弱金光，像毒蛇一樣啃噬著她的心。
她真的想救蕭寒嗎？這個念頭如同井底冒出的寒氣，悄無聲息地爬上心頭。在精神病院裡，在逃亡路上，在每一次與影子搏鬥時，這個目標像火炬一樣支撐著她。但現在，火炬熄滅了，露出了下麵冰冷的基石。
一個被她刻意壓抑了許久的、陰暗的聲音在腦海深處響起：或許，從得知“祀影”契約與自身血脈有關的那一刻起，她真正的目的，就悄然發生了偏移。救蕭寒，是表象，是說服自己繼續前進的理由。而更深層的、連她自己都不願承認的驅動力，是對這種超越常理力量的……渴望，是擺脫自身“祭品”命運的……瘋狂執念。
蕭寒活著，意味著契約可能被修複，她將繼續背負血脈的詛咒。而蕭寒“犧牲”，契約動搖，她這個“鑰匙”，是否就有了……取而代之的可能？掌控那口井，掌控“影”的力量，不再是被掠奪者，而是……掠奪者？
這個想法讓她渾身戰栗，不是因為恐懼，而是因為一種褻瀆的快感。她對蕭寒的愛是真的，但在這無休止的恐怖和絕望的侵蝕下，那份愛早已扭曲變質，混合了自私、憤怒和一種想要將一切踩在腳下的毀滅欲。
她搖搖晃晃地站起身，走向那口依舊散發著不祥波動的核心之井。井水不再沸騰，恢複了死寂的漆黑，但水麵之下，仿佛有無數雙眼睛正在蘇醒，冷漠地注視著這個毀壞了它們容器的不速之客。
守契人說，要撼動“根源”，需要找到它的“眼睛”，並以真正的“釋然與犧牲”映照。釋然？她做不到了。犧牲？她願意犧牲一切，但目的不再是救贖，而是……掠奪。
就在這時，一陣微弱的水聲從井口傳來。不是井水本身的聲音，更像是……有什麼東西正在從極深的水下浮上來。
江眠警惕地後退一步，握緊了手中黯淡的鈴鐺。
水麵破開，一個腦袋冒了出來。不是怪物，而是一個活人——是那個清潔工，老吳！
他臉色慘白，渾身濕透，趴在井沿上劇烈地咳嗽著，眼神裡充滿了極致的恐懼和一種……詭異的狂熱。他怎麼會在這裡？從井底爬上來？
“吳……師傅？”江眠的聲音乾澀。
老吳抬起頭，看到江眠，先是嚇了一跳，隨即臉上露出了一個比哭還難看的笑容：“江……江小姐……你……你也走到這一步了……”
“你怎麼會從井裡出來？”江眠追問，心中的警鈴大作。這個看似卑微怯懦的老頭，身上透著太多的不對勁。
老吳喘勻了氣，眼神閃爍不定：“我……我一直都知道這口井的秘密……比林醫生知道的還多……我家……世代都是這口井的‘看護人’……不是守契人那種……是更早之前……契約建立之初的……看守……”
他的話如同又一記重錘。還有更早的看守？契約的曆史比想象的更複雜！
“看護什麼？”江眠逼問。
看護‘根源’的沉睡……也看護……像你這樣的‘鑰匙’……”老吳的眼神變得有些詭異，“等待‘鑰匙’成熟……等待契約更迭的時機……”
鑰匙成熟？契約更迭？江眠的心沉了下去。所以，老吳之前的恐懼和勸阻，都是偽裝？他一直在暗中觀察，引導，等待她這個“鑰匙”一步步走向井口，走向“成熟”？
“蕭寒呢？”江眠換了個問題，“你知道他身上發生了什麼對不對？”
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