廢棄筒子樓的安全屋已不再安全。清除特遣隊的屍體被江眠用吞噬之力徹底“處理”乾淨，隻留下滿地狼藉和牆壁上那些被能量武器熔蝕出的恐怖圓洞，無聲地訴說著不久前發生的激戰。
江眠沒有去尋找新的據點。她如同盤踞在蛛網中心的蜘蛛，靜靜等待著下一個撞上來的獵物。體內的吞噬之力在消化了三名清除者的生命能量和那奇特的裝備能量後，變得更加凝實、活躍。她能感覺到，自己對於這種力量的掌控又精進了一層，甚至隱隱觸摸到了某種……隔空吞噬的雛形。
主祭約定的“接應”時間還未到，不速之客卻先一步登門。
來的不是“組織”的後續部隊，也不是“井祀”的殘餘分子，而是一個江眠未曾預料到的人——老吳。
他不再是那個穿著清潔工製服、佝僂著背的卑微老頭。此刻的他，換上了一身漿洗得發白的灰色中山裝，頭發梳理得一絲不苟，臉上雖然還帶著些許驚魂未定的蒼白，但眼神卻銳利如鷹，透著一股與之前截然不同的精悍氣質。他獨自一人，悄無聲息地出現在安全屋門口，仿佛早已知道這裡的慘狀。
“江小姐，別來無恙。”老吳的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的沉穩。他的目光掃過屋內的戰鬥痕跡，尤其是在那幾個被湮滅出的牆洞上停留片刻，眼角微微抽搐。
江眠如同鬼魅般從陰影中現身，周身縈繞的黑暗氣息讓老吳下意識地後退了半步，臉上閃過一絲忌憚。
“你沒死。”江眠陳述道，語氣沒有任何起伏。她記得這老家夥在冥婚禮堂崩塌時，似乎被主祭順手帶走了。
“托主祭大人的福，撿回一條老命。”老吳乾笑兩聲，隨即神色一正，“江小姐，老夫此次前來，是代表‘井祀’殘存的長老會，與你談一筆交易。”
“交易？”江眠嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“用冥婚和守井傀儡款待我的‘井祀’，現在要和我談交易？”
老吳臉上閃過一絲尷尬，但很快恢複如常：“此一時彼一時。冥婚儀式失敗，‘守井傀儡’被毀，主祭大人又……橫插一手。‘井祀’內部如今分裂嚴重，大長老一脈損失慘重，我們這些原本被打壓的旁支，才有了喘息之機。”
他頓了頓，壓低聲音道：“我們知道主祭和‘歸墟’想做什麼！他們想強行刺激‘根源’，抽取‘源初影蝕’，這是在玩火！一旦‘根源’徹底暴走，整個清河鎮，乃至更廣的區域，都可能被拖入‘影域’，萬劫不複！”
江眠麵無表情地聽著，心中卻是一動。老吳的話，與主祭的解釋相互印證，卻也揭示了“歸墟”計劃中那被刻意忽略的巨大風險。
“所以呢？”江眠問道。
“我們可以幫你！”老吳語氣變得急切，“我們知道‘根源’的弱點，知道如何在不刺激它暴走的前提下，安全地獲取力量！我們還可以幫你找到‘渡鴉’其他可能散落的意識碎片，甚至……幫你擺脫‘歸墟’的控製！”
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“條件？”江眠言簡意賅。
“幫我們鏟除大長老一係的殘餘勢力，穩固我們在‘井祀’內的地位。並且……在適當的時候，協助我們，重新封印‘根源’！”老吳眼中閃爍著野心和一種……近乎虔誠的光芒。
又是一個想利用她的。江眠心中冷笑。鏟除異己，穩固權力，甚至還想重新封印“根源”？這些“井祀”的殘黨，胃口不小。
“我憑什麼相信你們？”江眠冷冷地問。
老吳似乎早有準備，從懷中取出一個樣式古樸的青銅盒子，小心翼翼地打開。裡麵沒有耀眼光芒，隻有一團緩緩蠕動、散發著微弱金光的……霧氣？那金光給人一種溫暖、熟悉的感覺，與蕭寒士兵牌上的氣息同源，卻又更加純粹、更加微弱。
“這是我們從被毀的‘守井傀儡’核心中，勉強保存下來的一縷‘渡鴉’最本源的意識靈光。”老吳語氣凝重，“雖然無法讓他複活，但或許能讓你感知到他最後時刻的一些信息，或者……在未來找到他其他意識碎片時，起到指引作用。”
江眠的目光瞬間被那團金色靈光吸引。她能感覺到體內那絲吞噬之力傳來一陣輕微的排斥感，似乎對這充滿“生”之氣息的東西並不喜歡，但一種更深層的、源自靈魂深處的悸動，卻讓她不由自主地向前一步。
蕭寒……哪怕隻是一縷殘存的靈光……
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