顧慎之離開已達兩日。
這兩日，地窖中的時間仿佛凝固，難熬無比。
趙佳貝怡看護著柱子，定時為他換藥、供水、擦拭身體。柱子的狀況看似有所改善，熱度有所下降，傷口不再化膿，甚至長出了新的肉芽，能夠坐起，自行喝粥，偶爾也能說幾句話。
但趙佳貝怡心裡明白，這些都是表象。沒有抗生素，傷口可能隨時惡化。更令她擔憂的是食物——那半缸米，要養活二十多張嘴，每頓的粥稀得能照出人的倒影，喝下去後肚子仍然咕咕作響。
臘肉已經見底，鹹菜壇子也空了，最後幾個土豆凍得堅硬如石，煮上半天還是硌牙。
第三天早上，老魏終於返回。
他帶來兩個礦工，背簍裡裝滿了枯黃的草根——狼毒。草根粗壯如小臂，折斷處流出乳白色汁液，觸手火辣辣地疼。
“就這麼多。”老魏將草根扔在地上，摩擦著凍紅的雙手，指關節腫脹，“毒草穀的狼毒所剩無幾，估計是鬼子掃蕩時燒過，能挖到這些已算幸運。”
趙佳貝怡翻看草根，新鮮，一掐即有白漿流出，黏稠。她喊來山杏：“叫幾個姐妹來，將這些根切成小段，找通風的地方晾曬——地窖裡潮濕，無法曬乾，先放在陰涼處。”
山杏回應著，召喚幾個女人過來，用鏽剪刀開始剪裁。狼毒汁液濺落地麵，迅速凝結成白霜，散發著刺鼻氣味，讓人皺眉。
“顧隊長呢？”趙佳貝怡問老魏。
老魏往灶裡添了柴火，火光照亮他的臉，疤痕隨火苗跳動：“他在毒草穀，讓我們先回。說那裡發現了一些東西，需要再觀察。”
“什麼東西？”
“不清楚。”老魏抓了抓頭，“隻說讓我們先帶回狼毒，他稍後會帶順子和刀疤臉回來。”
趙佳貝怡沒再追問，轉身回到地窖。柱子靠在草堆上發呆，聽到聲音轉過頭，聲音沙啞：“趙醫生……我是不是拖累大家了？”
“別胡思亂想。”趙佳貝怡拿了布巾，蘸水為他擦臉，“你安心養傷，就是幫了大忙。等你傷愈，還要繼續抗擊鬼子。”
柱子試圖微笑，卻因胸口傷處疼痛而吸氣：“這條命是你從閻王爺手裡搶回來的，以後你讓我做什麼，我就做什麼。”
趙佳貝怡手一頓，未作聲。她見過太多這樣的眼神，充滿感激和堅定。但現實殘酷，這樣的火光很容易熄滅。
她整理好藥箱，準備離開時，聽到外麵吵鬨聲。瞎子叔的拐杖敲擊地麵，聲音響亮：“不能燒！這東西不能燒！會遭報應！”
趙佳貝怡急忙出去，見瞎子叔站在狼毒晾曬架前，臉色通紅。幾個礦工試圖將他移開，但他堅持不讓，拐杖揮舞：“這是毒草！是山神用來鎮山的！燒了它，山神會發怒！”
“叔，這不是普通的毒草，是用來殺鬼子的！”山杏急切地說。
“殺鬼子也不行！”瞎子叔脖子一梗，“老話說，毒草穀的狼毒不能碰，誰碰誰遭殃！前幾年有個獵戶挖了幾根，回去就斷了腿！”
“那是他自己摔的！”老魏大聲反駁，“現在是什麼時候？鬼子都快打到家門口了，還管什麼山神！”
“你懂什麼！”瞎子叔氣得發抖，“這狼毒汁液滲入土中，三年內地裡長不出莊稼！煙霧飄到河裡，魚都會死光！我們還要不要活！”
雙方爭執不下，孩子們被嚇哭。趙佳貝怡走上前，平和地說：“瞎子叔，您先冷靜。這狼毒是用來做藥引，治療鬼子的‘大病’。”
瞎子叔一愣：“藥引？治……鬼子的病？”
“是的。”趙佳貝怡蹲下，讓瞎子叔能清楚地看到她的臉，“鬼子身上有‘壞東西’，專門害人，這狼毒能克製它。我們會在無人的地方燒製，並妥善處理煙霧，不會汙染土地和河流，可以嗎？”
她語氣平靜，眼神堅定。瞎子叔看著她，慢慢放下拐杖，疑惑地問：“真的可以嗎？別騙我……”
“不會騙您。”趙佳貝怡扶他坐下，“如果您不放心，到時候可以監督。”
終於說服了瞎子叔，大家鬆了口氣。老魏擦了擦汗，對趙佳貝怡豎起大拇指：“趙醫生，還是你有辦法！這老爺子倔起來，十頭牛都拉不回。”
趙佳貝怡未作聲，心中卻沉重。她並不懂得如何處理煙霧，這隻是權宜之計。狼毒燃燒的煙霧有毒，她清楚這一點。但當前情況下，除了這個辦法，還有什麼能阻擋鬼子呢？
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