球菌在黑石頭粉末裡繁殖、代謝。
洞室之內，氣氛凝重而肅靜，眾人的目光均聚焦於她，以及那碗尚未明辨的液體。鬆明燈的火光搖曳，映照出他們緊張的麵容。
“是否已成功？”二嘎低聲詢問。
“尚需等待。”林秀目光緊鎖陶碗，“菌類生長緩慢，至少需時三天。”
在接下來的三天裡，眾人繼續磨製石器，備齊更多原料。林秀的腿部傷勢亦逐漸好轉，可行走自如。她依靠木棍在營地內行走，為傷員更換藥物，指導女戰士識別草藥，教授熬煮及外敷之法。
傷員們狀況不一。那位截肢的戰士已度過危險期，熱度減退，雖身體尚弱，但已能進食野菜粥。另有兩名重傷員，其傷口感染得到控製，肉已開始新生。
然而，不幸者亦有所在，一名傷員因傷口惡化，感染敗血症，於前夜悄然離世。眾人用雪為其淨身，換上乾淨且補丁最少之衣裳，葬於營地後山。無棺材，僅以破席覆蓋。墳頭插木棍，刻其名：栓子。即為老韓所提及之十六歲少年。
林秀立於墳前，寒風拂動其薄弱之棉襖。她回憶栓子臨終前呼母之聲，其空洞之眼神，及其被截之腐爛肢體。
藥物，更多藥物，更優之藥物。
她轉身返回礦洞，步伐較前更為堅定。
三日之後，菌液培養完成。原本渾濁之液體轉為清澈，底部沉積乳白色絮狀物質，散發出特有之酸酵氣息。林秀以小木勺舀取少許，對照光線觀察，細小氣泡可見——乃鏈球菌代謝所產生。
“可矣。”她宣布。
洞室內氣氛立時緊張起來。石灶已生火，乾柴燃燒劈啪作響。陶罐置於火上，內為煮沸後冷卻之溪水。林秀將菌液傾入，複加入磨製之黑石粉末，緩緩攪拌。
火焰舔舐陶罐底部，液體冒泡，顏色由渾濁轉為清澈，再由清澈變為淺黃。眾人屏息凝視，如觀察易碎之夢。
時間緩緩流逝。洞室內僅餘柴火燃燒聲與液體翻滾聲。林秀額角滲出細微汗珠，卻不敢擦拭，手握木棍，控製攪拌速度與方向。
忽而，液體表麵出現細密白沫，如啤酒泡沫。隨後，白沫逐漸消散，液體底部顯現細微雪白結晶。
“成功！”二嘎首先呼喊，聲音激動。
大勇猛拍大腿，忘卻傷痛，喜形於色。老韓蹲於石臼旁，伸手欲觸摸結晶，卻被林秀阻止：“燙！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
然而無人關注是否燙手。眾人圍觀陶罐內薄薄雪白之結晶，目光熱切。此乃磺胺，乃生命，乃他們在冰天雪地中，從石頭中一點一滴提煉之希望。
林秀用竹片小心刮取結晶，置於乾淨樺樹皮上。結晶細膩如鹽，卻更晶瑩，在鬆明燈光下閃爍微光。她捏取少許品嘗——熟悉的淡淡苦味。
“此乃磺胺。”她輕聲言，洞室內眾人皆聞之。
短暫的沉寂後，壓抑的歡呼聲響起。二嘎跳起，頭部撞擊洞頂，痛得咧嘴，卻仍笑出聲。大勇用未受傷之手臂摟住老韓，兩人眼中含淚。其餘戰士互相擊打，如孩童般。
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