“都給老子跪好了！雙手抱頭！誰敢跑，軍爺我當場砍了他的腳！”
寒風卷著雪沫，家家戶戶門扉緊閉，隻從縫隙中透出驚恐窺探的目光。
院外空地上，河溝村那十來個村民哆哆嗦嗦地跪了一片，兩名邊軍持刀厲喝著。
周窮推著寧遠的肩膀，從屋內大步走出。
“讓這肥婆抬起頭來，”周窮聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
一名邊軍應聲上前，一把揪住跪在最前麵那悍婦的頭發，猛地向上一扯，迫使她抬起臉。
寧遠認得這張臉。
正是白天那個挺著大肚子、嗓門最大的女人。
此刻她眼神飄忽，嘴唇異樣地鮮紅，一雙眸子渾濁發黃。
明明才隔了幾個時辰，樣貌並無大變，但整個人散發出的氣息卻徹底不同了。
不知道是不是心裡作用，寧遠總覺得透著一股令人脊背發涼的詭異。
寧遠眉頭緊鎖，抿著嘴沒說話。
周窮瞥了寧遠一眼，“行啊兄弟，膽色不錯嘛。”
“剛才我還以為你得腿軟，沒想到站得挺穩當，不愧是殺了悍匪頭子的你啊。”
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寧遠扯了扯嘴角，露出一個算不上笑的表情。
“周大哥，這些人……最後會怎麼處置？”
“按大乾律法呢，殺人償命。何況是吃人？”
周窮語氣平淡，“根本等不到押送寶瓶州，半路上，就會‘意外’暴斃，腦袋悄悄砍了。”
這不合律法的流程，在這個爛到根子上的世道，卻又成了最“合規”的處理方式。
大乾帝國連年征戰，國庫早已掏空。
京城裡的官老爺和門閥世家隻顧著吸食民脂民膏。
這等駭人聽聞的醜聞，絕不允許傳到禦前，中途就必須徹底掩埋。
寧遠沉默地點點頭，心中了然，卻不敢點破。
兩人轉身回屋。
屋內飯桌已擺好，肉香四溢。沈疏影盛好一碗熱湯，寧遠接過，恭敬地端到周窮麵前。
“周大哥，本該備上好酒招待，沒想到你回來得這麼急，實在倉促，隻有些粗食薄肉。”
“有肉就行！都是自己兄弟，不講這些虛禮，”周窮擺擺手，爽朗一笑，端起陶碗就大口喝湯。
然而，肉湯入口瞬間，周窮臉色微不可察地一變，動作頓住了。
這細微的變化沒能逃過寧遠的眼睛，他心頭猛地一沉，暗叫不妙。
周窮緩緩放下陶碗，目光銳利地看向寧遠。
“兄弟，這湯裡的味道……不是粗鹽吧？”
一旁的沈疏影連忙接話。
“周大哥，這是前些日子夫君用獵物跟路過商販換的精鹽，味道是比粗鹽好不少。”
周窮的眉頭反而皺得更深，他迅速掃了一眼屋外候著的六名邊軍，壓低聲音：“他們的湯……送過去了嗎？”
沈疏影不明所以，小聲回道：“秦茹姐姐正在柴房準備，馬上就好。”
“快去！告訴弟妹，外麵的湯先別端出去！”周窮語氣急促，隨即對寧遠使了個眼色。
“兄弟，借一步說話。”
兩人走到後門僻靜處，周窮神色凝重地盯著寧遠。
“寧兄弟，你跟哥說實話，這精鹽到底哪來的？”
“尋常商販根本搞不到這玩意兒！就算清河縣的黑市也極難見到。”
“這都是從上麵流出來的緊俏貨，價比黃金，絕非尋常人家吃得起的！”
寧遠知道瞞不過這位見多識廣的老兵，歎了口氣。
“不瞞周大哥，是……是我自己試著煉的。”
“你自己煉的？”周窮倒吸一口涼氣，像看怪物一樣上下打量著寧遠。
“你小子……膽子也太肥了！這煉製精鹽的法子，是朝廷的命根子！”
“跟‘糖’一樣，是能招兵買馬、動搖國本的東西！”
“隻有皇室內府牢牢攥著，外人沾手，抓住就是砍頭的大罪！你這是提著腦袋在玩火啊！”
寧遠苦笑。
“我也是沒辦法，家裡女人長期缺鹽，手腳都開始浮腫了，我才硬著頭皮自己琢磨，沒想到……居然真成了。”
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