臨時清理出的空地上，塵土被粗略地掃開，露出了坑窪不平的水泥地麵。兩張從廢墟深處拖出來的、布滿鏽跡和凹痕的金屬方桌被勉強拚湊在一起，構成了一張簡陋至極的“談判桌”。桌麵上，甚至鋪了一塊不知從哪個廢棄帳篷上扯下來的、相對乾淨的灰色帆布，試圖營造一絲微不足道的正式感。
桌子的兩側，氣氛截然不同。
一側，是第七基地的外聯分隊長趙銘及其副官。兩人挺直腰板，正襟危坐，雙手平放在膝蓋上，努力維持著大型基地官方代表應有的威嚴與矜持。但他們略顯僵硬的坐姿、微微緊繃的下顎線，以及不時掃過周圍那些沉默喪屍的、難以完全掩飾的警惕眼神，都暴露了他們內心的緊張與不安。空氣中彌漫著從對麵飄來的、若有若無的腐土與…某種清新植物混合的怪異氣味，不斷提醒著他們身處何地。
另一側，則隻有張揚一人。他姿態隨意地坐在一張用舊輪胎和木板釘成的矮凳上，身體微微後靠，一隻手搭在膝蓋上，指尖有一下沒一下地輕輕敲擊著。他的臉上沒有任何刻意營造的表情，平靜得像一潭深水。004號員工如同他最沉默的影子，矗立在他身後半步的位置，那雙空洞的眼眸似乎沒有任何焦點，但它手中那本破舊的筆記本已然攤開，一根削得尖細的炭筆懸停在紙頁上方，仿佛隨時準備記錄下空氣中流淌的每一絲信息波動。
那盆作為關鍵道具的“能量番茄獸骨濃湯”，此刻被分盛到了幾個邊緣粗糙的陶土小碗裡，擺在了趙銘和他的副官麵前。湯汁濃稠，色澤深紅近褐，依舊散發著霸道而誘人的混合香氣，熱氣雖已減弱，卻依舊勾人魂魄。然而，趙銘和副官隻是用眼角餘光飛快地掃了一眼，喉結不受控製地上下滾動了一下，隨即強迫自己移開視線，誰也沒有去碰觸那近在咫尺的誘惑。在這種級別的正式談判中，輕易接受對方的食物，無異於在心理上先輸一城。遠處，負責警戒的車隊士兵們，目光則更加赤裸裸地頻頻瞟向那盆主湯，吞咽口水的聲音在寂靜中幾乎清晰可聞，一種混合著渴望與紀律的煎熬感在第七基地的隊伍中無聲蔓延。
“張揚先生，”趙銘深吸一口氣，率先開口，打破了這令人窒息的沉默。他的聲音比之前更加低沉、謹慎，每一個字都仿佛經過仔細權衡，“您提出的…條件，我們已經通過緊急渠道，如實向基地最高指揮部進行了彙報。”
他停頓了一下，觀察著張揚的反應，但對方臉上沒有任何波瀾，隻是那雙眼睛，平靜地注視著他，仿佛能看穿一切。
“經過總部…慎重且激烈的討論，”趙銘繼續道，語氣帶著一種官方特有的、試圖掌握主動的腔調，“我們可以接受，農產品的交易價格，在原有基礎上上浮百分之三十。這，已經是我們的底線，體現了我們極大的誠意。至於淨水價格，可以按照您提出的，五塊標準能源塊兌換一桶的方案執行。”
他話鋒一轉，身體微微前傾，試圖施加壓力：“但是…關於‘清河神藥’…”他的聲音陡然變得嚴肅而堅決，“恕我直言，張揚先生，您必須理解，‘神藥’的產量極其有限，製備工藝複雜，成本高昂！它是第七基地最核心的戰略儲備資源之一，關係到基地高端戰力的維持與穩定，絕對，不可能作為常規貿易品對外流通！”
他攤開手，做出一個看似誠懇的讓步姿態：“作為補償和替代，我們可以提供雙倍份額的‘清河II型’高效營養劑！這種營養劑的效果經過大量實踐驗證，能量溫和，吸收效率高，同樣是不可多得的…”
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“我不需要替代品。”張揚平靜地打斷他，聲音不大，卻像一塊冰冷的鐵，砸斷了趙銘精心準備的說辭。他敲擊膝蓋的指尖停了下來，目光銳利地聚焦在趙銘臉上，“趙隊長，看來你，或者說你背後的第七基地，還沒有完全理解清楚現在的狀況。”
他微微前傾身體，雖然坐著，卻帶著一種居高臨下的壓迫感：“現在，不是我在請求與你們進行貿易。而是你們，第七基地，迫切需要我的東西。”
“你們的偵察報告，應該已經詳細告訴過你，我的農場能穩定產出什麼。”張揚的聲音清晰而冷靜，如同手術刀般剖析著對方的軟肋，“新鮮的、富含生命能量的番茄和土豆。乾淨到可以直接飲用的水。這些在你們那個用合成營養素和循環水維持的基地裡，是隻有執政官和那些最頂級的異能者才能偶爾享受的奢侈品吧？”
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