隔離區被設置在一個遠離主坑道入口、相對獨立的角落，由“樞機”嚴格控製進出權限。柳瑛和小雅被暫時安置在這裡，她們的食物和水通過一個簡單的傳遞口送入，所有廢棄物也由指定的喪屍員工定時收取並銷毀。
小雅脖子上的傷口被詳細記錄、取樣（由“樞機”操控的機械臂完成，過程冰冷且令女孩恐懼不已），並處於24小時不間斷的監控下。柳瑛則被要求詳細描述野狗幫覆滅和遭遇黑色甲蟲的每一個細節，這些信息被“樞機”一絲不苟地記錄分析，試圖構建那種未知威脅的模型。
這種被當作“樣本”和“潛在危險源”的對待方式，讓柳瑛感到屈辱和不安，但為了女兒能活下去，她忍下了所有不適，極力配合。
幾天後，小雅的傷勢沒有惡化，但也沒有好轉的跡象，那灰黑色的死寂區域依舊盤踞在她的脖頸上。柳瑛則通過了初步觀察期，證明了她自身至少目前沒有明顯的傳染性或攻擊性。
這天，傳遞口送來的不再是簡單的食物，還有一套相對乾淨的工作服，以及一條冰冷的文字指令，顯示在旁邊一塊小屏幕上：
【柳瑛。穿戴整齊。一小時後至指定區域接受崗位評估。——樞機】
柳瑛的心猛地一跳。崗位評估？這意味著她們可能真的被接納了？還是另一種形式的利用？她不敢多想，迅速換好衣服，安慰了女兒幾句，在時間一到時，忐忑地走出了隔離區。
一名喪屍員工沉默地在前麵引路，將她帶到了那片堆積如山的番茄和土豆前。李慧已經等在那裡，旁邊還站著幾個看起來手腳還算完整的喪屍員工，但它們隻是呆立著。
“柳…柳姐是吧？”李慧似乎有點緊張，她習慣了和喪屍打交道，突然要管理另一個大活人，反而有些無措，“老板和‘樞機’說了，讓你…讓你試試幫忙處理這些蔬菜。”
李慧指著那堆成小山的農產品，解釋道：“最好的要挑出來，試著做罐頭或者用那台機器（她指了指遠處那台還在吱嘎作響的真空包裝機）抽真空。有點碰傷但還能吃的，單獨放一邊，儘快吃掉。已經開始腐爛的，也要挑出來，集中處理，不然會傳染好的。”
工作量巨大，而且需要細致的分辨力和持續的勞動。李慧一個人根本忙不過來，喪屍員工們乾粗活可以，但這種需要判斷力的精細分揀，它們做得一塌糊塗，經常把好果壞果混在一起。
柳瑛看著這座“山”，愣了一下，隨即眼中反而燃起了一絲光亮。勞動！這意味著價值！意味著她們母女或許真的能憑此立足！
“我…我以前經常收拾家裡，買菜挑菜我在行！”柳瑛立刻挽起袖子，沒有任何抱怨，主動走到一堆番茄前，開始熟練地分揀。她的動作很快，眼力也很準，能迅速判斷出哪些隻是表麵擦傷，哪些內部已經開始軟爛。
她的效率明顯比李慧和喪屍員工高出一大截。
李慧驚訝地看著她，鬆了口氣：“太好了！柳姐你真厲害！那…那這邊幾堆就交給你了？我去看看真空包裝機那邊，它老是卡住…”
“放心吧，這裡交給我。”柳瑛應道，手下動作不停，甚至開始下意識地將分揀好的番茄按大小品相粗略歸類。
暗處，張揚和“樞機”通過監控注視著這一切。
【目標‘柳瑛’在精細分揀工作上表現出高於平均值的效率與主動性。評估：適合擔任‘農產品初加工’崗位。】“樞機”冰冷地彙報。
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“不止。”張揚看著柳瑛那幾乎本能般的整理和歸類行為，“告訴她，以後這片分揀區暫時由她負責，指導…呃…指導那些喪屍員工進行更有效的分揀。李慧調去全力負責包裝和嘗試製作罐頭。”
【指令確認。提升‘柳瑛’權限為‘臨時分揀組協調員’。】“樞機”立刻執行。
很快，柳瑛手腕上一個簡陋的、用來標識身份和接收指令的電子環（“樞機”的傑作）輕微震動，顯示了新的權限和任務。
柳瑛看著屏幕上的文字，愣住了。協調員？負責指導這些…喪屍？
她有些惶恐地看向旁邊呆立的一個喪屍員工，嘗試著指向一堆品相較好的番茄，又指了指旁邊一個空筐，用不確定的語氣說：“你…你把這裡的，搬到那個筐裡，要輕一點。”
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