八月初七，午時。
驛馬踏破晉陽宮前青石板的聲音，比雷聲更驚心。當竇衝、苻纂兵敗的戰報被羽林郎用顫抖的雙手捧上丹墀時，苻丕正在用午膳。象牙箸夾著的炙鹿肉掉在了玄色龍紋袍服上，油漬洇開一片深色。
殿角銅漏滴滴答答，每一聲都像錘在心頭。
苻丕猛地起身，案幾被帶翻，杯盤滾落一地。“傳令！”聲音嘶啞破裂，“六百加急，命陽泉張蠔、王永，即刻放棄關隘，全軍回援晉陽！遲誤者，斬！”
傳令兵出宮門時，晉陽城的天空聚起了烏雲。
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陽泉關，秦軍大營。
張蠔接到軍令時，正在校場操練刀斧手。時值正午，烈日灼人，五百壯漢赤著上身，揮動二十斤重的大刀，劈、砍、掃，動作整齊劃一，汗水在古銅色背脊上彙成溪流，砸在黃土裡騰起細煙。
傳令兵嘴唇乾裂，甲胄蒙塵，幾乎是滾落馬鞍，將蓋著皇帝璽印的緊急軍令高高舉起。
張蠔展開帛書，目光如刀般刮過每一個字。周遭的空氣仿佛凝固了，隻有遠處操練的呼喝聲隱約傳來。他捏著帛書的手指關節泛白，粗重的呼吸聲清晰可聞。
突然，他右手猛地下劈，那柄隨他征戰數十年、柄上纏著浸血皮繩的大刀，“哢嚓”一聲將身旁半人高的試刀木樁劈為兩段！石屑飛濺。
“糊塗！！”吼聲如受傷的猛虎，震得近處幾名親兵耳膜嗡嗡作響。校場上所有操練驟停，五百雙眼睛驚懼地望向他們的主帥。
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他胸口劇烈起伏，傷疤虯結的肌肉塊塊賁起，將那件舊戰袍撐得幾乎開裂。“慕容農那支偏師，撐死不過數千人馬！蒲陰陘道狹路險，他能帶多少攻城器械？晉陽城高池深，糧秣足支一年！陛下隻要閉城固守，拖上幾個月，燕軍糧儘，慕容寶、慕容德亦然必然退軍！屆時我軍回師，與城中守軍內外夾擊，慕容農便是甕中之鱉，插翅難逃！”
他猛地轉向聞訊匆匆趕來的丞相王永和鎮東將軍鄧景，眼睛赤紅：“陛下這是自亂陣腳！一道軍令，便要我等放棄陽泉關，將太行門戶拱手讓於燕賊！自此並州屏障儘失，燕軍騎兵可肆意馳騁！這是亡國之令！”
丞相王永年近四旬，清瘦的臉上布滿皺紋，遠不像他這個年紀的人。他抬手止住張蠔更激烈的言辭，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：“太尉，慎言。陛下乃一國之君，晉陽乃國之根本。根本動搖，枝葉再盛亦無用。”
他向前一步，靴子輕輕碾過地上的石屑，壓低聲音，“況且，太尉怎知慕容農必攻晉陽？若其虛張聲勢，實則分兵繞道井陘，出現在我軍回援路上，屆時前有慕容寶大軍，後有慕容農偏師堵截，我軍心震動，進退失據，那才真是危如累卵。”
張蠔瞳孔微縮。王永指向懸掛在轅門側的羊皮地圖，指尖劃過井陘道那條曲折的細線：“井陘雖險，然慕容農若不惜代價，輕騎快馬，五日可抵此處——”他的指甲在“樂平”二字上重重一點。“樂平一失，我軍歸路即斷。太尉，陛下所慮，非是無因。”
鄧景在一旁沉默著，手指無意識地摩挲著刀柄上的纏繩，那是他戰死的兄長留下的。他忽然開口，聲音沙啞：“慕容垂用兵，向來喜出奇兵。其子慕容農，有‘小慕容垂’之稱。丞相所言……不可不防。”
張蠔與王永對視。王永的目光沉穩如古井，深處卻藏著憂國如焚的灼熱；張蠔的眼神則如沸騰的岩漿，滿是不甘與暴烈的戰意。校場上鴉雀無聲，連風都仿佛停滯。汗水順著張蠔的眉骨滑下，淌過眼角一道箭疤，刺痛感讓他猛地閉了下眼。
終於，張蠔緊繃的肩膀垮下了一絲，不是被說服，而是意識到無力回天。他重重吐出一口濁氣，那氣息滾燙，帶著鐵鏽般的血腥味——那是舊傷未愈，連日焦躁引發的內火。
“……陛下軍令已下。”他每一個字都說得艱難，“為人臣子，唯有遵令。”
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