裳下旨，將澹台燼安置在城外行宮，不賜名分，隻作為私下的男寵。
幾日後，夜色如墨，葉冰裳獨自駕臨行宮。殿內燭火搖曳，映得澹台燼玄色囚服上的暗紋忽明忽暗，他褪去了昔日帝王的桀驁，眉宇間隻剩屈辱與不甘，卻在見到葉冰裳時，眼底燃起一絲複雜的火焰。
葉冰裳徑直走到榻邊，指尖劃過他線條淩厲的下頜，語氣淡漠如霜：“今夜，你是我的。”
沒有多餘的言語，幔帳落下，遮住了一室旖旎。褪去所有偽裝與枷鎖，澹台燼在極致的沉淪中，終於忍不住低啞著嗓音哀求：“冰裳，給我一個名分吧，哪怕隻是個侍君，也好過這般無名無分的囚籠……”
葉冰裳聞言，動作一頓，抬眼看向他，眼底滿是嘲諷：“名分？你以為你配嗎？”她指尖用力捏住他的下巴，迫使他直視自己，“你是階下囚，是我隨手可棄的玩物，能讓你活著，已是恩賜。”
澹台燼的臉色瞬間慘白，卻仍不死心，滾燙的呼吸拂過她的耳畔：“那你告訴我，你心裡到底有沒有我？是愛我，還是愛蕭凜？”
這個問題，像一根刺，紮在他心頭多年。葉冰裳看著他眼底的偏執與期盼，忽然低笑出聲，笑聲清冷而殘忍：“愛？”她伸手撫摸他的臉頰，動作溫柔，語氣卻冰冷刺骨，“我隻愛權力，隻愛這萬裡江山。你們，不過是我寂寞時的消遣，是我穩固帝位的棋子罷了。”
她的話，如同一盆冰水，澆滅了澹台燼最後的希望。他渾身顫抖，眼底蓄滿淚水，卻倔強地不肯落下，聲音帶著破釜沉舟的絕望：“那孩子呢？承佑和承瑞，他們之中，有沒有一個是我的骨肉？”這是他最後的執念，是支撐他苟活至今的唯一念想。
葉冰裳看著他痛苦掙紮的模樣，眼底沒有絲毫波瀾，反而升起一絲病態的愉悅。她緩緩起身，整理著衣袍上的褶皺，語氣輕描淡寫，卻字字誅心：“誰知道呢？或許有，或許沒有。”她頓了頓，轉頭看向癱軟在榻上的澹台燼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不過，這重要嗎？他們是昭朝的皇子，是我葉冰裳的兒子，這就夠了。至於他們的生父是誰，不重要，也沒必要讓你知道。”
說完，她不再看澹台燼一眼，轉身徑直走出殿門。殿外寒風呼嘯，吹起她明黃色的裙擺，如同一朵盛開在暗夜中的修羅花。榻上，澹台燼雙目圓睜，淚水終於決堤，絕望與不甘如潮水般將他淹沒，卻連嘶吼的力氣都沒有。
而葉冰裳，早已坐上回宮的鑾駕，行宮的一切，包括那個男人的痛苦與執念，都不過是她帝王生涯中一段微不足道的插曲。滿足了私欲，便棄之如敝履，這便是她葉冰裳的行事準則。
葉嵐音完美完成潛伏任務，返回盛都後，被葉冰裳委以重任。她憑借過人的智謀與才乾，整頓吏治、安撫民生、推行新政，成為葉冰裳最得力的臂膀。景州治理得井井有條，昭朝國力日漸強盛。
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