秋收時節，榮德縣的梯田裡翻湧著金黃稻浪，百姓們彎腰收割的身影裡滿是笑意。可盛景珩拿著各地呈報的收成冊，眉頭卻未舒展——今年雖比往年增產三成，可與大宋江南、中原之地的畝產相較，竟連中下等都不及。
“紅兒，堆肥、改農具、修梯田，能試的法子都試了，可這山地貧瘠，種糧終究有上限。”盛景珩將冊頁推到沈清沅麵前，指尖劃過輿圖上榮德縣連綿的丘陵，“若想讓百姓真正富足，不能隻在糧食上死磕。”
沈清沅指尖輕點輿圖，眸中若有所思：“景珩哥哥，榮德縣多山地少平原，不適宜種糧，或許……我們可以換條路走。縣丞秦仲遠出身本地士族，世代居於青石山畔，熟知山間物產，不如邀他一同考察，或許能有新發現。”
盛景珩聞言頷首：“秦縣丞久居榮德，對風土人情了如指掌，有他相助，事半功倍。”
次日天明，盛景珩便帶著沈清沅與縣丞秦仲遠，背上乾糧，踏上了遍曆榮德縣山水之路。三人從城東的青石山走到城西的雲霧嶺，從城南的河穀灘塗走到城北的荒坡林地，白日裡丈量土地、辨識草木，夜裡便宿在山民家中，聽他們講述山間物產。秦仲遠一路細心指引，哪些坡地耐旱、哪些林木易活，儘數娓娓道來，省去了不少探尋功夫。
行至青石山深處，三人忽然被一片長勢旺盛的灌木吸引——隻見枝頭掛滿飽滿的青果，葉片翠綠厚實，即便長在石縫間隙，也透著勃勃生機。秦仲遠上前辨認片刻，眼中一亮：“大人、夫人，這是油茶樹！沒想到此處的油茶長得這般好，比山中其他地方的繁茂數倍，果實也更飽滿。”
盛景珩俯身細看，隻見油茶的根係牢牢紮根在貧瘠的山土中，卻依舊枝繁葉茂，心中驟然有了計較：“這青石山的土壤、氣候，竟這般適配油茶生長。我們先前運到桂州售賣的油茶籽油，香氣醇厚、銷路極好，若是能在此處人工大規模種植，收益定然可觀。”
沈清沅也點頭附和，指尖輕撫過油茶果：“油茶籽油既能食用、又能點燈製皂，榨油後的油餅還是上好的肥料，用途廣泛。此處油茶長勢如此喜人，可見榮德縣的山地極適合這類榨油作物生長。隻是不知，野生油茶能否移栽培育，實現人工種植？”
秦仲遠略一沉吟，回憶起家中老人的說法：“幼時聽祖父說，這油茶性子潑辣，耐貧瘠、喜光照，山中常有幼苗自落果生根發芽。隻是從未有人試過人工栽種，不知能否成功。但看此處野生油茶的長勢，想必隻要摸準習性，人工種植應當可行。”
盛景珩心中已然有了決斷：“既然如此，我們便以青石山為試點。這野生油茶長得這般好，足以證明榮德縣的山地是塊種油茶的寶地。若能人工培育成功，廣種開來，再建坊規模化榨油，定能成為百姓的一條致富路。”
途中經過觀山鎮，車輿剛駛入鎮口，便見連片的稻田鋪展在河穀兩岸。隻是秋收已過，田裡的稻茬孤零零地立在泥濘中，大片土地裸露著，透著幾分荒蕪。盛景珩掀開車簾，望著這閒置的良田，眉頭微蹙，轉頭問身旁的秦仲遠：“秦縣丞，這觀山鎮的稻田，為何秋收後便這般閒置著？冬季雖冷，就不能種些耐寒的作物，補貼家用？”
秦仲遠順著他的目光望去，臉上露出一絲無奈，歎道：“大人有所不知，觀山鎮地處河穀，地勢低窪，冬季更是陰冷潮濕，露水重、霜期長。尋常作物要麼耐不住濕寒，要麼種下去也長勢稀疏，收不上多少糧食。祖輩們試過幾次，不是爛了根，就是被霜打了苗，久而久之，便沒人再費這個力氣，隻能讓稻田荒蕪一冬，等來年開春再翻耕種稻。”
他頓了頓，補充道：“百姓們也心疼這土地，可實在沒別的法子。這濕冷的田土，連野草都長得稀疏，更別說莊稼了。”
沈清沅聞言，也探出頭打量著這片稻田，指尖無意識地輕叩車壁，陷入沉思。
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忽然，她眼中閃過一絲光亮，轉頭對盛景珩與秦仲遠說道：“景珩哥哥，秦縣丞，我倒想起一樁事。祖父的農書中曾記載過一種藥材，名叫澤瀉，性子喜濕需肥，恰好適配稻田這種水濕環境。”
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