紅色信號彈的光尾還在夜空裡抽搐，我卻已落地無聲，箭一般射向高府方向。風扯動腮幫子，像有人拿刀背在拍臉——師父失蹤五年，此刻放信號，是誘我？還是真遇急？我無暇分辨，隻想先看清那團藍白電火是什麼名堂。
兩條街後，我收身閃進鐘樓陰影，遠遠盯住高家圍牆。此刻的宅子像被罩在一隻透明甕裡：牆頭電網每隔三丈就爆出一簇靛藍火花，作響；六條狼青被鬆了鏈，來回巡牆，背脊黑亮，活會遊動的刀。更樓頂上，一架四聯探照燈地橫掃，光柱所過之處，雪亮如晝。我貼著磚牆，竟覺皮膚被照得隱隱作痛。
電網升級完成。身後忽有人聲。我側目，兩個巡夜護院抬著木箱走來，箱上漆著倭文。他們停在我藏身的鐘樓底下，開箱取出一枚拳頭大的鐵球，通體漆黑，隻留一條紅漆拉環。
杜師爺吩咐，牆外每隔二十步埋一顆霹靂球，拉環勾住電網，一斷線就炸。其中一人罵罵咧咧，真他娘燒錢，一顆頂老子半年工錢。
另一人笑：你懂啥，這叫炸網合一，專防燕子。那飛賊敢再來，一炮送他上西天。
我屏息，心底拔涼——原來信號彈響的同時，他們已連夜布球。倘若我明日按原計劃剪電網，無異於點火自焚。正轉念，那兩人已挖坑埋球，覆土踩實，還撒上一層乾黃土做舊。我默默數著步距，把埋球點全刻進腦子。
待他們走遠，我貼著牆根蛇行，避開狼青視線，潛至高府後門外的水渠。此處電網最低，距水麵僅六尺，是我原定突破口。可此刻渠邊也埋了霹靂球，紅環若隱若現，像毒蛇吐信。我抬頭，見門口吊橋高懸，鐵索被漆成烏黑色，與夜色融為一體——隻要有人放下吊橋，電網、炸彈、狼青便成三角殺陣，插翅難飛。
看來得換條路。我喃喃，正欲退走，忽聽一聲，後門開了一條縫，一盞白燈籠探出，燈下人影嬌小——小桂花。她朝外張望，似在等誰。我趁探照燈掃過的間隙，打個呼哨，兩短一長。她立刻抬眼，燈籠微晃，趁守門護院不備，把衣物丟出水渠。東西落水，一聲輕響，被水流衝到我腳邊。我撈起，是一隻油紙包，內裹小銅瓶與一張字條：
電網圖昨夜又改，杜竹軒加埋霹靂球共三十枚，紅線連主電纜，亥時通電。真地契箱已移至前廳保險櫃，櫃鑰匙掛高占鼇中衣襟，十二把鑰匙相似，真假難辨。另：倭人顧問帶來自德國新鎖，需三把鑰匙同開，差一秒即鎖死。——桂
字條末尾，她畫了朵小小的桂花，卻被水浸濕，像淚。我心底一沉：地契移位，保險櫃加三鎖，三十顆炸球——高占鼇把整盤棋掀了，逼我重新開局。更糟的是，師父的信號彈恰在此時升空，是巧合？還是有人故意調虎離山？我抬頭，小桂花已不見，門縫合攏，隻剩白燈籠在風裡晃，像吊死鬼的裹腳布。
我收好字條，順渠潛出百米，確定無人跟蹤，才翻出渠岸。剛欲往破廟方向返，忽覺背後有異，脖頸汗毛齊刷刷立起——殺氣！我往前撲倒，就地滾兩圈，一聲，一支弩箭擦著耳廓釘入土牆，箭尾白羽顫成一條浪。抬頭，巷口站著個戴圓框墨鏡的黑衣人，手執輕弩，嘴角勾著笑。他見我看他，竟抬手做了個的手勢，轉身隱入黑暗，像從未出現。
我拔下弩箭，箭杆刻著細小篆字：三更，土地廟，獨來。字跡一筆一畫，像刀刻骨——正是師父手筆！五年了，他老人家的記號我閉眼都識得。可方才那一箭，若我反應慢半拍，早已穿喉。這是邀約？還是警告？
心底翻江倒海，我卻不敢耽擱，沿房頂一路躥回破廟。天色已微明，遠處雞鳴此起彼伏。我推開廟門，一股冷灰味撲麵而來——供桌上的油燈被誰掐滅，燈芯尚冒青煙。我立即貼牆，匕首反握，環視四周：泥胎神像裂了半張臉，眼珠在晨光裡空洞蒼白；地麵淩亂的腳印裡，多出一行細格底紋，像軍靴。
出來吧。我冷聲。
牆角暗影裡，慢慢伸出一隻手，高舉手心示無害，接著才是人——杜竹軒。他西裝筆挺，眼鏡反射冷光，像兩條冰片貼在臉上。李三爺，叨擾。他禮貌得像做客，杜某來談筆買賣。
我匕首不鬆，目光掃過他身後——並無護院，隻有他一人。杜竹軒似看透我心思，笑：放心，就我。杜某惜命，不敢在燕子窩裡放炮。
談什麼？我退兩步，保持出擊角度。
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合作。他掏出一張折得方整的紙，緩緩攤在供桌上，這是高府新布防圖，連霹靂球引爆順序都標得清清楚楚。我送你，隻求一事——明晚堂會，你幫我殺一個人。
？誰殺：淡卻上麵，濤驚底心。儘詳還的給花桂小比竟，乾未香墨，整工條線，紙圖向掃我
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？刀借要還，榮求主賣爺師：笑冷我
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亮大已色天，外廟望頭抬我
