火輪“江裕”號拉響第三聲汽笛，煙囪吐出的黑煙與江霧攪在一起，像一條灰龍貼著水麵遊走。我伏在船尾貨堆的陰影裡，耳邊是鐵錨“嘩啦”離水的回聲，心裡卻像打翻了滾燙的油——師父的牌位、真瓶、蠟封賬紙，一件不少，都在懷裡貼身揣著；可小孔雀還在火海裡，不知死活。
甲板突然傳來雜遝腳步，我探頭望去：兩名穿製服的安南巡捕提著風燈，挨個查驗票證，身後跟著一個戴圓框眼鏡的華人賬房，手裡抖著一張“協捕文書”，上麵用中英法三國文字寫著“緝拿飛賊燕子李三”。我暗罵一聲，貝潤生手腳真快，火輪才離岸，上海道、法租界、公共租界的通緝令已像蒲扇一樣飛到各碼頭。
我摸向腰間——掌心雷隻剩空殼，子彈在貝府後巷打光了；防身的隻剩一柄三寸“薄葉銼”和師父傳下的燕子絲。貨艙裡多是箱籠與麻包，去神戶的商貨，隨便鑽哪都能躲，可躲得了一時，躲不了海上兩天兩夜。我咬咬牙，決定先找地方把真瓶與賬紙藏妥，再尋上岸的機會。
貨艙最底層是廢煤艙，鍋爐改燒重油後，這兒棄置不用，黑得伸手不見五指。我踩著鐵梯下去，借燕子絲尖鉤撬開一塊鏽鐵板，將真膽瓶連布囊塞進艙壁夾縫，外頭再堆碎煤渣。師父牌位卻被我留在衣內——沒他在心口，我膽不壯。
蠟封賬紙我另做處理：用油紙包了，塞進一隻空煤油桶，桶蓋用薄葉銼沿著焊縫重新封死，外觀看不出動過。做完這些，我才靠壁喘口氣，卻聽頭頂鐵梯“咣當”響，一盞風燈探下來，光圈裡正是那華人賬房，他尖著嗓子喊：“巡捕大人，這兒黑，我下去瞧瞧！”
我屏息，摸出口袋半盒“大前門”，抖出兩支，捏扁煙紙，把煙絲撒在煤麵——洋人喜歡聞煙味，可遮我汗氣。燈影漸近，我身子一縮，鑽進煤堆隻露眼鼻。賬房伸頭四望，鼻子抽了抽，嘟囔兩句“黴煙味”，轉身又上去了。我抹把冷汗，剛要爬出，卻聽隔壁煤壁“咚咚”輕響——三下長，兩下短，是江湖“叩板”暗號！
我回敲三下，煤壁後傳來低啞嗓音：“可是燕子李三？”我一愣，這聲音熟悉得嚇人。雙手扒煤，借燕子絲撬開一塊艙板，露出黑洞——對麵竟也是空倉，一盞豆大油燈晃著，燈下蹲個乾瘦老頭，破棉袍，花白胡子，正是天津衛“鎖王”老鬼！他腳邊放隻帆布袋，裡頭叮當作響，全是開鎖家當。
“老鬼？你怎麼被鎖進煤籠子？”我壓低嗓子。老頭苦笑：“貝家懸賞五千大洋抓你，我貪心上碼頭踩點，被安南捕當同黨順手牽了。船離岸才想起我，乾脆關這裡，到神戶扔給日本巡捕。”我掏出半塊壓縮餅乾遞他，他啃兩口，眼裡放光：“你還真把真瓶弄出來了？”我點頭，把蠟封賬紙的事也說了。老鬼一拍大腿：“天意！老子就是來救命的——”
原來他隨身帶一截“萬用撬杠”，德國貨，折起來不過巴掌長，卻能拗斷手銬、撬鎖芯。更妙的是，他懷裡還揣著一張“江裕”號管事私下簽發的“煤工派司”——憑此證可自由出入底層艙室，連巡捕都嫌臟不肯查。老鬼把派司別在我襟上，又遞我一套油漬麻花的工作襖：“換上，臉上抹煤灰，保你半天平安。”
日上三竿，船入吳淞口。我與老鬼扮煤工，提煤鏟上甲板透氣，卻見船尾圍一堆人：安南巡捕正押著一個女人——墨綠旗袍被撕去半幅，頭發散亂，嘴角帶血，是小孔雀！她雙手被反銬，腳下卻一步不停，竟自己往船舷走，似要投江。
我血衝腦門，提步欲衝，老鬼死死攥住我：“想送死？”我咬牙，瞅見她身後押解的巡捕隻剩一人，槍背肩上，正是前夜在貝府被我打空槍的那名安南人。我心裡一轉，低聲與老鬼耳語。老頭眯眼，點頭：“可行，但需‘聲東擊西’。”
他溜進廚房，把一桶菜油傾在爐艙口，又撒兩把麵粉。我則摸進船員休息室，偷來一隻空酒瓶，扯塊破布塞口，澆上煤油——簡易“莫洛托夫”完成。片刻後，廚房“轟”地爆響，火光卷著黑煙直衝艙頂，船上一片驚叫。巡捕們提水奔去，煤工們也被喊去救火。我趁亂靠近船尾，小孔雀抬眼看見我，眸子一亮，卻佯裝不識，繼續朝江麵掙。
那安南巡捕被我打空槍，正憋著怒火，見她掙紮，掄起槍托就砸。我閃身而出，手裡酒瓶“呼”地擲向他腳邊，火布引燃，油火“嘭”地竄起半人高。巡捕驚跳，我撲上去，借火勢一個掃堂腿，把他撩倒，槍甩出老遠。小孔雀反應極快，抬膝頂在巡捕下巴，那人當場昏厥。我掏出老鬼給的撬杠，三扭兩擰，“哢”手銬落地。
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