天津衛晚上八點，最熱鬨的不是法租界舞廳，而是“三不管”那根歪脖子旗杆。杆頂常年掛一隻破風箏，今兒卻掛了個人——我，燕子李三。
風像剔骨刀，把棉襖割得七零八落。我單腳鉤住杆尖，倒吊著看底下烏泱泱的人頭。他們以為我要表演“空中取錢”，其實我隻是在逃命：三條街外，直隸警察署的便衣剛把茶樓圍成鐵桶，子彈上膛的“哢啦”聲比鼓點還脆。
“李三，下來領賞錢！”領頭的宋隊長揮著駁殼槍，嗓門破鑼一樣。我咧嘴，衝他吐出一枚銅板——那是我今晚在賭場順的，正麵刻著“袁大頭”，反麵刻著“倒黴”。
銅板落進他衣領，燙得他直跳腳。我趁機翻身，燕子掠水般滑下旗杆，踩著看客的瓜皮帽一路飛跑。身後槍響像年三十的鞭炮，子彈擦著耳根劃火星。我躥上茶樓瓦脊，瓦片“哢哢”裂成一條線，像給黑夜拉了一道口子。
茶樓頂層，風更硬。我卻顧不得冷，掏出“千裡望”——西洋小望遠鏡，鑲銀殼子，德國造，順手牽羊來的好東西。鏡頭對準正南兩裡，一座新起的大土包，白日裡看著像蒸熟的饅頭，夜裡卻像伏地的老虎：馮國璋的陵。
馮大帥去年冬天死的，北洋政府砸下三十萬現大洋，給他修了座“陰宅”。十二尊迫擊炮圍著寶頂，炮口朝外，活脫脫十二隻看門狗。我盯的不是炮，是炮後麵那道“月牙城”——工匠們叫“啞巴院”，裡頭埋著正主兒的棺材，嘴裡含一隻“八刀玉蟬”。
江湖傳言：蟬腹空心，藏著一張“血墨圖”，把北洋暗庫、列強走私口、奉天兵工廠地道標得比戲台上的臉譜還清楚。誰拿到，誰就能在亂世裡拉起一票人馬，稱王稱霸。
我李三沒稱王的命，卻有賭命的膽。濟南府“燕子門”三十口兄弟被直軍扣了，罪名是“飛賊”，其實就是“替罪羊”。三天內不拿贖金，全槍斃。我兜裡隻有三毛錢，贖金卻要三萬。於是我把命押在玉蟬上：盜蟬、換圖、救人、全身而退。目標簡單，路卻難走，比在天橋走鋼絲還難。
我把千裡望揣回懷裡，順瓦縫溜進茶樓後窗。三樓“雅座”早變成“鬼市”——黑燈瞎火，隻點一盞煤油燈，燈罩破了個洞，火苗一跳一跳，像吊死鬼吐舌頭。桌邊圍了七八條黑影，有賣煙土的、賣軍票的、賣消息的，還有賣“人命”的。
我貼著牆根往裡摸，想聽點馮陵的乾貨。剛蹲下，就聽見破鑼嗓子又響：“宋某出一百大洋，買燕子李三一條腿！”我探頭，隻見宋隊長拎著槍站在樓梯口，槍管還冒青煙。原來這廝追得比兔子還快。
我心裡罵娘，腳卻不停，貓腰鑽進簾子後。簾子那邊是“評書台”，說書先生正拍驚堂木，今兒說的段子巧了——《燕子盜禦馬》。底下茶客齊聲喝彩，彩聲蓋過槍聲。我暗笑：先生啊先生，你嘴裡的大英雄正被你老板買腿，真是滑稽。
我掀後台簾子，鑽進“說書人”的備稿間。小方桌上擺著一把三弦、一碗涼茶，還有一張折成燕子狀的紙條。我展開，上麵兩行小楷：
“子時，大帥陵，月牙城，工匠暗道。——老白”
老白是“三不管”包打聽，專吃死人飯，消息比閻王小本本還準。我捏紙條，心裡盤算：子時=十一點，距現在還有三時辰，夠我踩點、備器、甩掉宋隊長。可老白的消息從不白給，他要的“利市”一向刁鑽。
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我掏出鉛筆，在紙條背麵畫了一隻“蟬”，又畫一柄“刀”，折回原樣，壓回茶碗下。意思是：事成，玉蟬分你一刀；事敗，你替我收屍。剛壓好，背後一涼——一把左輪頂住我腰眼。
“燕子李三？”聲音軟糯，卻帶著烤煙味。我慢慢回頭，看見一張女人臉：丹鳳眼、櫻桃嘴，右眼角卻有一道疤，像白瓷裂了紋。她穿男士長衫，領口別著一枚“馮”字徽章。我心裡“咯噔”一下：馮家的人？
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