更樓裡靜得能聽見彼此的心跳。四道呼吸，像四根弦，繃在黑暗裡，誰先鬆，誰就先出局。程蝶笙指尖那枚銅鑰匙，在漏進來的月光下泛著幽藍，像一尾剛離水的魚，隨時會跳脫。
排雲殿的鑰匙？我壓低嗓子問。她沒點頭，也沒搖頭，隻輕輕一轉，鑰匙一聲脆響，仿佛替我們回答了——今夜，非闖頤和園不可。
子時三刻，我們四人像一串影子，貼著後山牆根滑進園子。昆明湖睡在月色裡，水麵漂著一層銀箔，風一掠過，一聲碎成千萬片。銅牛就在東堤，背對排雲殿，像一條被鐵鏈鎖住的巨獸，尾巴翹得老高，仿佛衝我們勾手指：過來啊，小子。
我抬手，示意全體伏身。鷂子紅貼在我左側，呼吸帶著薄荷味；印公公在我右側，拐杖沒了，換成一根空心銅管，裡頭灌滿鬆脂油；程蝶笙落在最後，戲子功底，腳步比貓還輕。遠處，探照燈像一把白色大刀，每六十秒掃一次，刀鋒貼著草皮削過去，帶起一片慘白。
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時間掐緊，六十秒窗口。我咬牙，蝶笙，鑰匙開涵洞；公公，你給我灌鬆脂；紅姐，望風兼補刀。三人點頭，沒人廢話。此刻起，我們是一條繩上的螞蚱，蹦躂得齊，才能活。
涵洞入口藏在銅牛身後十步，一片雜草裡，青石板缺了一角，底下黑得能滴墨。程蝶笙跪地，將鑰匙插進缺角處的暗孔，輕輕一旋，哢——石板翹起半寸，一股潮濕黴腥撲麵，像打開百年前的棺材。探照燈正好掃過，我們四人齊刷刷貼地，像被熨鬥燙平的剪紙。光柱移開瞬間，我第一個滑下涵洞。
洞裡是另一個世界。磚壁生滿青苔，腳下一泓淺水，淹到腳踝，冰得骨縫發酸。頭頂每隔五米鑿一孔，嵌鐵柵，透出微光——那是地麵上的路燈。我掏出口含式小電筒，一聲亮，照出磚壁上一行斑駁刻字：光緒二十四年，欽天監奉敕修。字跡被水氣漚得發毛，像隨時會活過來。
印公公第二個滑下，他年歲大，動作卻利索，一落地就打開銅管塞，鬆脂油味頓時灌滿涵洞，甜得發悶。鷂子紅遞下來兩隻豬皮囊，一隻裝石灰漿，一隻裝黑驢蹄子粉泡的燒酒。程蝶笙最後落地，她負責把風上頭，卻堅持要親眼看，於是留在洞口的鐵柵旁，耳朵貼壁，聽地麵腳步。
我們像三條水蛇，逆流潛行。涵洞越來越窄，最後隻能匍匐。磚壁滲水，滴答滴答，像無數小錘敲神經。前方忽然出現一道鐵柵，鏽得發紅，上頭纏著粗鐵鏈，鏈口掛一把西洋鎖——克虜伯廠，雙閥門，鎖孔裡還灌了鉛。我掏出師傅留下的鋼鋸，剛比劃，印公公按住我：別鋸，鎖裡有回火簧，一鋸就炸。說著，他從懷裡摸出一根扁頭銅針，三彎兩繞，伸進鎖孔，一聲輕響，鎖舌竟自己縮回。我挑眉：老太監，真人不露相。
鐵柵一開，水流湍急了幾分，洞壁也變成銅皮，摸著冰涼滑膩。鷂子紅低呼：到了！我抬頭，隻見頭頂銅皮現出一方凹槽，槽裡嵌著那根熟悉的——從牛尾直通下來的火漆引線，像一條沉睡的蛇。凹槽儘頭，是一個拳頭大的玻璃泡，裡頭黃綠液體微微蕩漾，正是太歲酸。
印公公打個手勢：先斷氧，再封孢。我點頭，把鬆脂桶遞給他。他撬開凹槽側蓋，露出中空銅管，管壁布滿細孔，像蓮蓬頭——一旦火漆炸，氧氣順孔湧入，汞珠四散，太歲酸跟著噴。老頭用銅管斜插，緩緩注入鬆脂油，甜膩油香瞬間壓過黴味。我則捧石灰漿，沿管口外緣糊一圈，堵死所有透氣縫。最後一步，是黑驢蹄子粉泡的燒酒。鷂子紅拔下自己發簪，作長柄勺，舀起一瓢，灌進玻璃泡與銅管接縫。酒一碰孢壁，冒白煙，像冷水潑進滾油鍋，卻奇跡般沒炸裂。我屏住呼吸，數了十下，白煙漸歇，孢液顏色由黃綠變成暗褐——成了！孢囊被死。
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