我蹲在京城的天橋冰麵上，啃著凍成石頭的柿子，耳邊卻像被鑼鼓點戳了窟窿——咚咚鏘，咚咚鏘！——那響聲不是別的，是跤場子開張的銅鑼。臘月二十三，小年。四九城最冷的一天，風像剃刀，可再冷也架不住看熱鬨的人往懷裡揣手爐，往跤場子裡擠。
我本想溜一圈就走，偏偏這時候，金牙豹撩開厚棉布簾子，踩著雪粉就上了高台。他今兒穿得花裡胡哨：貂皮帽、緞子馬褂，腰間懸著一塊禦賜虎威的銅牌——假的，我偷過真牌子，早熔成金條了。金牙豹咧嘴一笑，門牙上那顆金豆子在灰天下閃了一下，像給黴運點了一盞燈。
諸位爺，今兒咱玩點葷的！他抬手，旁邊夥計捧出一個紅漆托盤，上頭躺著兩根黃澄澄的小金魚，還有一張蓋了朱印的文書——永慶和綢緞莊兩成乾股。人群地炸了鍋。在這年月，兩根小黃魚能買前門樓子半條街，綢緞莊的乾股更是年年分銀子。我喉嚨發緊，凍柿子一聲被我咬掉半塊：冰碴子混著甜水往肚裡滾，我卻嘗到血味——虎牙把嘴內側劃了口子。
金牙豹繼續吆喝：賭什麼？就賭張大帥府裡那件鎮府之寶——東北金紋虎皮大氅！誰能在臘月二十八子時把它偷出來，這托盤裡的東西，全歸他！
這話像炮仗扔進冰窟窿，地炸開。人群裡頓時有喘粗氣的、有咽唾沫的，還有偷偷往後縮的——那是明白人，知道張作霖的帥府比閻羅殿還多兩道門。可我李三，偏偏不是往後縮的命。我站起身，拍了拍屁股上的冰碴子，聲音不高，卻足夠讓附近幾條嗓子都刹住：我來。
幾十雙眼睛地盯在我身上。有驚訝、有嗤笑、也有看死人的。金牙豹眯眼，把我從上掃到下：舊棉襖、開花靴、耳後卻別著一根燕子尾羽——那是我的招牌。喲，燕子李三！他拱拱手，夠膽，可咱們按規矩，得立軍令狀。
我笑了：行，拿紙來。夥計遞上宣紙，我咬破中指，寫下名字，血印按得結實。人群爆出叫好。可就在這一片喧囂裡，我聽見一個清脆的女聲輕輕了一聲。我回頭，看見她——蘇小小。
蘇小小是天橋唱大鼓的角兒，一身藕荷色棉旗袍，外罩狐皮坎肩，正踮腳往場子裡看。她膚白，被冷風一激，兩頰卻飛出桃花色。我偷過她的鼓，也幫她偷回過師父的煙杆，一來二去，兩人中間就牽了根看不見的絲線。此刻她看我的眼神，有擔心，也有一點點恨：恨我又拿命去賭。
我衝她挑眉，她卻側身擠出人群。我追過去，一把拽住她腕子，冰涼。你瘋了？她壓低聲音，那是帥府，機槍狼狗，你當你真燕子會飛？我咧嘴：我會飛，可我得先把你這朵花兒摘了，不然飛得不高。
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少耍貧嘴！她甩開我，卻從袖裡摸出一個小油紙包，塞到我懷裡，小年糖瓜，祭灶的，吃了粘嘴，少說兩句渾話。我捏了捏，糖瓜還溫，帶著她掌心的熱度。我正想再逗她，身後金牙豹敲鑼：諸位，臘月二十八，子時，咱們還在這天橋等燕子歸巢！
人群散去，雪粉被踩成灰黑的泥。我轉身要走，蘇小小卻忽然扯住我棉襖後襟：李三，你答應我——活著回來。我沒回頭，隻把右手舉過肩，晃了晃那包糖瓜：粘了嘴，也粘了命，我燕子李三從不失信。
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