老槐枝丫在望，背後卻一聲巨響——保險室的火舌舔著了廊下汽油桶，火柱拔天而起，雪片未落先化，變成熱雨澆在我和蘇小小頭上。我抱她縱身，壁虎套鉤住枯枝，枝椏斷半截，卻卸了下墜之力。我們滾進樹杈間，火星跟著濺來，虎皮在我背上焦黑卷邊，像被剝了一半的龍鱗。
蘇小小用袖口替我拍火，淚珠砸在我手麵：焦了……疼嗎？我苦笑，虎皮再焦，也比不上頸側刀口疼。更疼的是心——火一起，帥府便成鐵桶，子時沒過，我已暴露，賭局算輸還是贏？我腦子裡算盤珠亂響，卻聽懷裡——懷表還在走，子時正刻剛過一半，閻王收人尚未收官，我還有機會。
我咬齒定神，虎齒卻自己翻轉，割破舌尖，一股腥甜灌喉。刹那間，世界在我眼底鍍一層紅膜，雪是粉紅的，火是猩紅的，連蘇小小的臉也透出玫瑰色。耳鼓一聲，那句低沉男聲再度響起，卻近得像貼我脊背：
血債已啟，償命開始。
我肩膀不受控地聳起，右手地反抓樹杆，壁虎套倒刺入木，木屑落。蘇小小察覺異樣，扶我臂：李三？我張口想答，嗓子滾出的卻是低啞咆哮：嗷……嗚——聲音沉得不像人，驚起簷角寒鴉。
我駭然，卻控製不住身體。虎皮殘餘部分像活藤纏我胸背，毛根紮透皮肉，一股熱流順脊梁亂竄，所過之處，骨節錯位。眼前閃現畫麵：雪林、母虎、幼崽被鐵夾夾住，鮮血染雪；鏡頭一轉，張作霖持獵槍歡笑，剝皮、上硝、製成大氅……畫麵每閃一次，我心口便像被刀剜一塊肉。
蘇小小見我瞳孔縮成針尖，急得捧我臉：李三！回來！她聲音帶著哭腔，卻也不失彪悍，抬手地給我一耳光。脆響過後，世界安靜半息，耳內人聲略退，我奪回一絲清明。
打我？我喃喃。
打醒你！她咬牙，第二掌要再落，我抓住她腕，把人扯進懷。心跳貼著心跳，她的急促，我的狂躁，像兩麵包鑼，互震。我低聲喘：小小，唱……唱大鼓，給我聽。
她愣刹那，隨即開口，聲音壓得極低，卻仍是《穆柯寨》的調：……穆桂英下山來，敢把天門踩……鼓詞鏗鏘，像給靈魂係了根絲，一點點把我從獸性深淵往回拽。我閉眼，隨節奏深呼吸，虎皮下的燥熱漸漸平息，毛根也不再瘋長。
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樹下方突傳一聲槍響，子彈打碎枝梢，雪粉紛落。杜一刀的聲音破火而來：李三！下來受死！我低頭，見他立於火光圈裡，左臂帶火，像纏著一條火龍，卻半步不退，右手舉槍，槍口穩如鑄鐵。
我背脊生寒——此人竟帶火衝出，是恨也是瘋。蘇小小止唱，掏掌心雷，卻隻剩三顆彈，我示意她收聲。我深吸氣，對下麵吼：杜副官，虎皮已毀，你弟弟的仇該熄了！他冷笑，抬手又是一槍，子彈擦樹皮，地濺木刺。
八秒之仇，我要你血債十倍！他喝令左右，圍樹！上火油！數名衛兵抬鐵桶，往樹根潑油，火撚子嗤嗤作響。我心底一沉：老槐若成火炬，我們就算不被燒死，也會變活靶。我摸虎皮殘餘，心裡對那虎靈低喝：想報仇？借我力！
虎靈似應，我四肢百骸又湧熱流，卻不再失控，而是像多穿一套筋骨——力量、敏捷、嗅覺，全被放大。我扭頭對蘇小小咧嘴，笑裡帶獠牙：抱緊。她愣瞬，立即雙手環我腰。
我腳下一蹬，壁虎套倒刺勾樹，直上樹梢。枝細不勝重，作響，卻借火勢彎腰，像一座燃燒的弓。我算準角度，攬蘇小小，地彈起——火樹送力，我們淩空越過三丈高牆，落進帥府後街雪堆，砸出兩個人形坑。
背後，老槐轟然成炬，火舌衝半天，把雪夜撕開一條紅口。杜一刀的怒吼被火嘯吞沒，像地獄裡敲鐵板。我滾出雪坑，背起蘇小小，沿著後街暗巷狂奔。風在耳邊刮，火在背脊烤，我卻覺腳步輕得像給風雪加了滑輪。
逃出兩條街，我力竭，跌進一處破祠堂。屋漏雪飄，神龕上供著不知哪朝的石佛，笑看人間苦。我放下蘇小小，虎皮殘餘卻緊裹不鬆，像長進肉裡。我剝不下，急得滿頭汗。她按我手：別硬來，先暖。
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步步一，印掌虎大巨——印腳串一了多候時麼什知不，上野雪方前見卻，頭抬我
