天剛麻花亮，前門樓子還泡在青灰色的霧裡。我蹲在槐樹後頭，把剛出爐的良民證往嘴邊哈了兩口氣，油墨香混著口水腥，竟然嘗出點甜味兒——李四，大興人，二十七，職業：花匠。公章是老五拿蘿卜刻的，紅殷殷，像剛咬開的西瓜瓤。
我把證子塞進兜，順手拍拍臉，讓自個兒笑出點鄉下人進城的惶恐。抬頭望，曹家後牆高得能摘雲，灰磚縫抹了白漿，一碼齊。牆頭嵌著碎玻璃，尖兒朝外，月光一照就是一排小獠牙。我啐了一口：再尖，也攔不住燕子。
卯時正，一刻不許差。——這是白萍昨兒留給我的最後一句話。
我低頭對表，還差七分。晨霧涼，順著脖子往脊梁裡灌，我卻渾身燥熱，像有人在裡麵點了個炭盆。不為別的，就為昨晚那個夢：白萍站在櫻花樹下，旗袍雪白，脖頸沾著血珠，她衝我抬手，指尖滴下一粒殷紅，正好落在我虎口，燙得我半夜驚醒。
我甩甩腦袋，把夢渣子倒掉，邁步往街口走。剛露頭的太陽把我的影子拉得老長，像一條不肯安分的尾巴。
後門比我想象中還難認——一座灰磚拱門，藏在兩間鋪麵中間，門口堆著破籮筐，筐沿結著霜。門楣沒有匾，隻釘了塊銅牌：私宅，禁止喧嘩。字是新的，刀口卻狠，像扇無聲的耳光。
我攏著手，剛要湊近，籮筐一聲自己挪開，冒出個半大孩子，剃著月亮頭，眼睛卻亮得賊。
找誰？他嗓子劈叉，公鴨嗓。
我賠笑：白小姐讓我來修樹，說工錢雙倍。
孩子上下掃我，目光落在我手背的繭子——那是常年攥飛虎索磨的。我暗罵大意，趕緊把手縮進袖筒。他了一聲，回頭衝門裡喊：劉爺，外頭找白小姐的匠人！
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門吱呀開了條縫，一股熱騰騰的麵湯味衝出來，勾得我胃直抽。縫裡探出一張皺臉，五十出頭，胡須像被火燒過，焦黃又卷。他穿灰布棉袍，腰間掛一串鑰匙，走路叮叮當當，像揣了隻活耗子。
證兒。他伸手，指甲縫裡嵌著黑泥。
我把良民證遞過去。他對著光看鋼印，又拿指甲刮了刮，嘴角往下撇：大興縣的？聽說那兒的樹最嬌氣，凍一冬就裂皮。
我趕忙哈腰：是，是，小的會包根、塗蠟，保準凍不著。
他鼻子裡哼了一聲，把證兒還給我，側身讓路：進吧。記住，眼盯樹，別盯別處；嘴閉緊，別嚼舌頭。
我連連點頭，跨過門檻那一刻，心口忽然兩下——不是怕，是興奮。曹府，我來了。
前院比戲台子還熱鬨。青磚鋪地，掃得一根草梗都沒有。四個穿黑製服的護院，肩章是五色條，挎著“王八盒子”，皮帶上插著明晃晃的刺刀。他們見我進來，齊刷刷斜眼，像四把刷子一起蹭我的皮。我縮脖，把惶恐演足。
穿過前院是垂花門，門額彩繪褪了色，卻還能辨出“紫氣東來”。一過門，眼前豁然開朗：假山、魚池、六角亭，亭子旁一株櫻花樹，老乾嶙峋，枝頭卻爆滿花苞，粉裡透白，像姑娘臉上剛抹的脂粉。風一過，花瓣簌簌往下掉，鋪成一條軟紅毯。
我盯著樹，心裡卻像有人敲鑼：這就是我要修的“主子”。
“看夠沒有？”
聲音從背後飄來，輕得像羽毛，卻嚇得我腳後跟一軟。回頭——白萍。
她今天沒穿旗袍，換了一身素白短褂，底下是青綢褲，腰裡係條黑緞帶，勒得一把細腰。頭發用男式帽壓住，隻露出一截耳尖，白得幾乎透明。她手裡拎一把竹剪，剪柄磨得發亮。
我喉嚨發乾，趕緊低頭：“白小姐，我……我大興李四。”
她“嗯”了一聲，目光像涼水，從我頭頂澆到腳跟，忽然伸手，指尖點在我肩頭的補丁上：“樹上有枯枝，得爬高，你怕不怕？”
她指甲縫裡帶著淡粉，像剛剝開的花瓣。我鼻尖躥進一股雪花膏味，混著煙味，竟說不出的好聞。我胸口那麵小鼓又敲起來，咚咚，比昨夜還響。
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