冰冷的江水像無數把鈍刀，割不開皮肉，卻能一刀刀削走身體裡僅存的體溫，連骨頭縫都浸著刺骨的寒意。我不知在江裡浮沉了多久，隻記得浪頭一次次把我按進漆黑的水底——渾濁的江水灌進鼻腔，帶著黃浦江特有的腥氣，嗆得肺腑像要炸開；又一次次將我拋起，讓我在窒息的邊緣勉強抓住一絲空氣，喉嚨裡滿是鹹澀的苦。
手裡那截染血的紅綢，早被湍急的水流衝得不見蹤影，隻剩指尖還殘留著絲綢的滑膩觸感，像一道烙印，提醒我小蘭曾真實地貼在我懷裡。意識像風裡的燭芯，忽明忽暗，眼皮重得像灌了鉛，連睜開的力氣都快沒了。直到“砰”的一聲悶響，我的後背狠狠撞上一塊硬物——觸感冰涼堅硬，還帶著金屬的鏽味，是一艘停泊的貨輪側舷。
求生的本能瞬間壓倒疲憊，我伸手在黑暗裡亂抓，指尖終於攀住一條懸掛的纜繩。粗糙的麻繩磨得掌心生疼，血珠滲出來，混著江水黏在繩上，卻成了我唯一的救命稻草。我死死攥著纜繩，身體像灌了鉛一樣往下沉，連抬頭看一眼甲板的力氣都沒有。
黑暗裡，甲板上傳來沉重的腳步聲，手電光晃悠悠掃過水麵，刺眼的光束突然落在我臉上，晃得我睜不開眼。“這裡有人！”隨著一聲粗啞的喊聲，一隻粗糙的大手突然攥住我的腕子，力道大得幾乎要捏碎我的骨頭。我被硬生生拖上甲板，仰麵朝天躺在冰冷的鐵板上——雨水打在臉上，像無數根細碎的針，紮得皮膚發麻，連牙齒都開始打顫。
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耳旁嗡嗡作響，隱約聽見有人說：“還有氣，先扔艙裡吧，等明早沒氣了再扔回江裡，省得臟了甲板。”我扯了扯嘴角想笑，卻連牽動肌肉的力氣都沒有：剛從萬墨林的手雷下逃出來，轉頭就進了走私船的狼窩？可體力早已耗儘，眼皮像黏了膠水，隻能任由他們像拖死狗一樣，把我拖進漆黑的貨艙。
再次醒來時，我躺在腥臭的貨艙底。昏黃的煤油燈在頭頂搖晃，燈光忽明忽暗，映得艙壁上的水珠像淚珠一樣往下淌，砸在地上發出細碎的“滴答”聲。空氣裡混雜著柴油的刺鼻味、鹹魚的腐臭味，還有一絲淡淡的血腥味，嗆得人嗓子發緊，每呼吸一口都像吞了砂紙。
我渾身濕透，衣服黏在皮膚上，冷得瑟瑟發抖，雙手被反綁在一根生鏽的管道上——麻繩勒得腕子生疼，已經泛出紫紅色的印子，一動就鑽心地癢。對麵的角落裡，坐著個穿灰布短打的漢子，正拿一把匕首削木頭，木屑散落一地，刀刃反射的光偶爾掃過我的臉。
見我睜眼，他停下手裡的活，咧嘴一笑，露出一顆金燦燦的門牙，語氣裡帶著幾分戲謔：“兄弟，你命可真硬，在江裡泡了半宿都沒死，算是條漢子。”我嗓子乾裂得像要冒煙，沙啞著擠出幾個字：“這船……開往哪？”漢子朝艙外努了努嘴，眼神裡藏著玩味：“香港。不過你嘛，能不能活到靠岸，還得先過我們老板那關——畢竟，沒人會白養一個來路不明的人。”
我心裡一沉：果然是上了走私船。這種船在黃浦江和南洋之間穿梭，隻認金條不認人，稍有不慎就是丟命的下場。正想著，艙門“吱呀”一聲被推開，一股冷風灌了進來，帶著甲板上的魚腥味。一個穿黑色西裝卻敞著領口的家夥走了進來，領帶鬆垮地掛在脖子上，手裡把玩著一把勃朗寧手槍，槍身在燈光下泛著冷光，讓人看了發怵。
削木頭的漢子立刻站起身，腰杆彎了半截，恭敬地喊：“昌哥。”我抬眼望去，與對方四目相對——竟是霍霍昌！“東昌號”的掌櫃，在上海灘的黑市裡名氣極大，專做黑貨走私的生意，常年往返於上海和南洋之間。江湖傳言他黑白通吃：既和青幫的人在賭場裡推杯換盞，又暗地裡給抗日遊擊隊送過軍火，是個十足的老狐狸，算盤打得比誰都精。
我心底突然升起一絲希望，卻又不敢貿然暴露身份——萬一他和杜月笙有交情，我這送上門的人頭，豈不是正好給了他領賞的機會？“燕子李三？”昌哥挑了挑眉，語氣裡帶著幾分試探，眼神像刀子一樣掃過我的臉。我沒有否認，隻是盯著他手裡的槍，默認了身份。
昌哥嗤笑一聲，走到我麵前，繞著我轉了一圈，皮鞋踩在木屑上發出“咯吱”聲：“杜老板懸賞一萬大洋要你的人頭，沒想到你倒自己送上船來，是嫌命太長？”我舔了舔乾裂的嘴唇，嘗到一絲血腥味，艱難地開口：“我有一樁生意，做成了，價值不止一萬大洋，對你我都有好處。”
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