各位爺、姐兒，今兒個天剛麻花亮，咱們就把場子支在百花洲畔的老柳樹下。泡一壺趵突春芽，掰兩段，聽我慢慢抖落一段民國十一年的舊賬——那一根抽裂了濟南府的響尾鞭。
老濟南有句土話：千佛山的石頭、趵突泉的水、曆下亭的風，都比不上馬良督軍的鞭子毒。那鞭子，牛皮裡裹鐵絲，三尺三，鞭梢墜三顆小銀鈴，一甩脆響，像戲台子上的《霸王別姬》開場鑼。可惜敲的不是鑼鼓，是人脊梁。去年臘月，順祥綢布莊的少掌櫃隻因多說一句日本料子不結實，被督軍當眾抽了十八鞭，背脊上的血條兒順著棉襖往下爬，凍成冰溜子，活像糖葫蘆簽子。
那會兒我還不叫燕子李三李小三，在芙蓉巷口擺餛飩挑子。湯是整夜老母雞熬的，皮薄餡兒鮮，一碗五個銅子，送一勺油潑辣子。可再辣的湯，也蓋不住鞭子聲——督軍府離咱巷子三裡地，每到黃昏，啪——嘩啦！一鞭子，全濟南的麻雀都得抖三抖。食客們端著碗，手一哆嗦，辣子湯灑鞋麵，燙得跳腳，嘴裡罵：龜孫子馬良，又抽人！罵完還得低頭呼嚕餛飩，怕出聲高了，被巡警聽見逮去填鞭子。
我師傅姓李，江湖排行老三，年輕時有的綽號，後來歲數大了，人稱李三爺。他從不讓我叫師父，隻讓叫，說：賊字難聽，咱這叫拆門檻，給闊人鬆筋骨。三爺的絕活是風擺柳——一口氣躥上三樓簷，瓦片不動，鞋底子不沾灰。民國九年冬天，他偷了省府半年軍餉，轉身在黃河灘撒銀子賑災民，日本人懸賞五千大洋買他人頭。可三爺有個毛病：抽大煙。去年春末，煙膏子燒乾了他的肺，臨死前把我喚到千佛山腳，指著墳頭一根枯樹枝：小三兒，以後我的窩就是你的窩，我的名也是你的名，記著——盜亦有道，專拆惡門檻。說罷，手一垂，人涼了。
我把他埋在山腰歪脖子鬆下，用撿來的碎瓦片立了塊碑，沒字，隻掛了一串風鈴——那是他早年從泰山腳下偷來的九轉銅鈴，風一過，叮叮當當，像唱《陽關三疊》。守完頭七，我下山把餛飩挑子一掀，湯鍋砸個洞，跟過去日子告別：從今往後，濟南府少了個賣餛飩的李小三，多了個燕子李三。
臘月初八，佛浴日，我拎著半斤、一壺菊花燒去給三爺上墳。天剛蒙蒙亮，霧氣順著石階往上爬，像鍋裡騰起的蒸汽。剛蹲下，就聽山下啪——嘩啦！脆生生一鞭，驚起一群灰斑鳩。我手一抖，酒灑了半杯，心裡咯噔：又是馬良！
鞭子聲越來越近，隻見四個兵丁押著倆壯漢往千佛山刑場走。前頭那人三十出頭，穿灰布棉袍，後脊梁早被抽成爛布條，血凍成黑痂，仍昂首罵聲不絕：馬良，你抽你爺爺，爺爺疼一聲算孬種！後頭是個半大孩子，看樣子不過十七八，哭腔裡帶著濟南味兒：哥，咱認個錯吧，俺娘還等咱回家過年咧……
認錯？他馬良認日本人當爹，俺不認！漢子吼完，兵丁一腳踹倒，掄圓了鞭子就要再抽。那鞭梢的銀鈴在冷風裡晃，像仨勾魂小鬼。我腦子一聲炸開——這不就是三爺說的惡門檻？我捏緊墳前銅鈴，心裡發狠：馬良，你把濟南城當牲口棚，我就拆你門檻、抽你鞭子，讓九轉銅鈴代你唱喪！
當下割破手指，滴血入酒，灑在師傅碑前：三爺在上，小三兒今年二十二，臘月二十三小年之前，不把馬良那根響尾鞭摘來給您當紙錢，就讓我跌下山崖，喂了野狗！風鈴驟響，叮叮當當，像在答應。
下山路上，霧氣漸散，泉城早市卻熱鬨起來。西門橋頭的攤吱啦啦作響，白麵劑子抹豬油，卷起芝麻，貼爐壁一烤，外酥裡裡筋，一毛錢三個。我買了六個，揣懷裡取暖，順便聽消息。
賣油旋的老漢姓趙，綽號趙喇叭，嘴碎得能當廣播。他一邊翻餅一邊吆喝：聽說了沒？督軍府夜裡丟東西了！丟啥？說是丟了一箱子東洋白麵，馬良氣得砸了三盞電燈，發誓要抽小偷九十九鞭！眾人哄笑，卻沒人敢大聲，隻敢用袖子捂嘴。
我低頭啃油旋，心裡暗笑：三爺生前說，就是海洛因，日本人專拿它換中國的銀子、古董、鐵路權。偷得好！可趙喇叭下一句話讓我噎住：督軍放出話，小年那天要辦鞭燈會響尾鞭鍍一層金粉，懸在府門口，讓百姓交錢參觀，一人兩塊大洋，說取個金鞭辟邪的彩頭。誰敢不交錢，當場抽三鞭！
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我喉嚨裡的油旋瞬間成了鐵疙瘩：小年？那不就是臘月二十三？我立的毒誓也是這天！心裡罵娘：馬良，你倒給自己送終選了好日子！
要盜鞭，先得摸進督軍府。我拎著剩下兩個油旋，鑽進旁邊彙泉樓茶館。這裡三教九流，是拆門檻人的暗窩。跑堂的劉二麻子跟我打暗號——左手托盤，右手捏三根筷子，意思是有活，三樓雅座。
我上樓，掀簾子，裡頭已坐三位：
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