三個月，說長不長，說短卻足夠把一個人的骨頭拆下來，重新裝成另一副模樣。
上海，英租界，七月。黃浦江的風卷著煤煙、汗臭、香水與銅臭，一齊灌進我肺裡，像一口摻了辣椒水的煙。我站在外灘十六鋪碼頭，望著那座哥特式鐘樓——時針指向七點，天色卻暗得發青，雲層壓得很低，像要給誰蓋棺。
我口袋裡隻剩十塊大洋。硬錚錚的銀圓相互碰撞，聲音清脆，卻寒磣得讓我直不起腰。三個月前，我在永定門外燒掉船票、燒掉轉經筒，也燒掉了倆字的麵子；三個月後，我和芸妞擠在法租界一間亭子間，月租九塊，水電另算。老趙的酒壺被我當了，換來的錢，一半給她買雪花膏，一半買報紙——我想看看，那幅火器圖，到底會落進誰的手裡。
報紙沒讓我久等。頭版大黑字：鎏金轉經筒今晚拍賣，內藏乾隆禦製火器圖，起拍價五萬大洋。旁邊配著照片：筒身鎏金閃亮，筒底裂縫隱約可見——正是我親手炸開的那道疤。我盯著報紙，指節捏得發白。芸妞端著搪瓷盆進來，盆裡是洗到發灰的戲服。她瞥見標題，手一抖，盆掉地，一聲脆響。
我們誰都沒說話。窗外，電車的鈴鐺哐啷啷掠過，像給沉默打更。半晌，她彎腰拾起報紙，輕輕撫平折痕，聲音低卻清晰：李三，咱們得去。我抬頭，看她眼眶發紅，卻倔強地沒掉淚。她道：你燒過一次，他們還能把它拚回來；你再躲，它就真成別人的槍了。一句話，像火星子落進乾草，我胸口地熱了——是啊，躲了三個月，躲得掉債嗎？
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拍賣會在公共租界最高級的禮查飯店舉行，英式洋樓，紅磚拱窗，門口站著纏頭紅布的印度巡捕。我換了一身半舊西裝，是當掉老趙酒壺後留下的唯一體麵；芸妞穿上她保存得最好的陰丹士林旗袍，頭發用桂花油抿得烏亮。鏡子裡，我們像一對再普通不過的小夫妻，去赴一場並不屬於我們的盛宴。出門前，她把剩下的十塊大洋數出五塊，塞進我掌心：車錢、酒錢，可能還要買一份拍賣手冊。我苦笑：原來十塊錢也能掰成兩半花。她挑眉：十塊能買一場翻身仗，值。
禮查飯店大廳，水晶吊燈亮得像白晝，香檳塔疊得比人高。我遞上請柬——那是昨晚偷的，用兩片剃刀片、三根鐵絲，從一位南洋富商口袋裡順來。門衛打量我磨出線的西裝袖口，眼裡閃過輕蔑，卻還是放行了。地板打過蠟，皮鞋踩上去作響，像給心跳打拍子。握握芸妞的手，掌心全是汗。
拍賣台中央，轉經筒被罩在玻璃櫃裡，筒底裂縫用金箔細心補過，像一道貼了金瘡藥的疤。它旋轉著，底座裝了小馬達，梵文在燈下閃閃發亮，仿佛在說：我又回來了。我盯著它，三個月的逃亡、饑餓、希望、絕望，一齊湧到喉嚨，噎得我發苦。
主持人是洋行拍賣師，一口滬上英文夾漢語：Ladiesandgentlemen，接下來這件標的，來自神秘的紫禁城......起拍價，五萬大洋！槌音落下，競價牌此起彼伏，像雪片飛進火塘。我捏著號牌147，卻遲遲舉不起來——五萬，把我賣了也湊不出零頭。芸妞在桌下按住我膝，小聲而快：別急，等真正的買主露頭。
真正的買主，很快露頭——孫孟榮。他比三個月前更白，更瘦，右手纏著白紗，那是被磷火灼傷的疤。他坐在第二排，舉一次牌，加一萬。價格跳到十萬時，場內隻剩他和一位戴金絲眼鏡的洋行大班。我脊背發涼：原來革命黨真把當生意，用圖紙換槍炮，再用槍炮換地盤。理想？不過是他們櫥窗裡的標語，標價另算。
價格停在十二萬五千。洋行大班聳肩，放棄。槌子將落未落，我耳邊嗡鳴，忽然想起老趙的血、丐幫的棍、芸妞的刀，想起永定門外那把火——如果今晚我再不做聲，所有血就真成廉價染料。我地站起，聲音嘶啞：
全場目光刷地射來，像探照燈。拍賣師皺眉：這位先生，請坐。我卻不坐，抬手指向玻璃櫃：這東西，是假的！人群嘩然。孫孟榮回頭，目光與我相撞，瞳孔猛地收縮，像蛇碰到火。我抬高聲音：三個月前，真筒已在北平被毀，此物乃清宮匠人後補，火器圖殘缺不全！一句話，把拍賣師的臉說成了豬肝色。
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傷我在按，衣外下脫妞芸。黑紫成染裝西邊半把血，木麻得疼頭肩我。響作去下踩，水積裡巷，大越下越雨
