要說吳家大院最難纏的，不是高牆，不是鐵門，也不是那倆張嘴瞪眼的石獅子，而是趙盒子——吳家護院頭子，山西忻州人，臉上一顆肉瘤長在眉心，遠看像第三隻眼，近看像隨時會爆的毒蘑菇。他腰裡別著兩把德國毛瑟「盒子炮」，一響一串，七發連珠，保定黑道送他外號「趙盒子」。這人不僅槍狠，還訓得一手好狗。吳家花重金從天津衛租界的德國兵營弄來四條狼犬：黑的叫「和尚」，棕的叫「尼姑」，灰的叫「老道」，花的叫「姑子」。聽著像出家班，實則全是殺生和尚、破戒尼姑，牙齒賽匕首，一嘴下去，骨頭碴子都能給你嚼成麵。
趙盒子訓狗有一套：把活兔子綁在木樁上，讓狗輪番撲咬，血濺當場，他站在旁邊鼓掌，「好！咬氣管！別咬肚子，腸子腥！」狼狗越見血越興奮，見他也搖尾巴——這哪是狗，是四條穿皮襖的活閻王。更絕的是，他給每條狗聞「目標味」。把我的畫像裁成四份，分別塞在狗窩的墊褥下，狗睡覺做夢都聞我味兒。據給他打雜的小徒弟說，四狗半夜齊吼，夢裡齊追一隻「糖葫蘆耗子」，咬得鐵欄杆當啷響。我一聽，褲襠差點濕：合著老子在狗夢裡都跑不掉？
為了試狗，我故意在吳家石獅子腿上撒了泡尿。別笑，做賊的得先劃地盤——獅腿上有我的味，下次再靠近，狗若衝我叫，說明它們認得出；若沒動靜，就是趙盒子吹牛。那天我選正午，日頭毒，街上人少。我推著糖葫蘆車，嘴裡吆喝「糖——葫——蘆——」，眼角瞄著吳家門口。趙盒子正帶狗巡牆，太陽把影子壓成餅，他瞅見我，招手：「賣糖的，來五串，要山楂最酸的！」我心裡罵娘，臉上堆笑，遞糖葫蘆時順手把尿撒在石獅後腿——尿順著石溝流，沒聲響。四條狗正埋頭啃糖衣，突然「和尚」抬頭，鼻翼狂抽，順著味就奔獅子後腿。我心說壞了，拔腿想溜，趙盒子已抬手「哢噠」一聲，盒子炮上膛：「小老弟，別動！」
「和尚」撲到獅腿，聞了尿，又回頭聞我褲腳，舌頭一伸，「哈哧哈哧」直噴熱氣。我僵在原地，盤算著三十六計哪一計能翻牆。趙盒子踱過來，用槍管頂我帽簷：「臉生啊，哪條街？」我賠笑：「東街，小買賣，初來貴地。」他肉身抖了抖：「知道這是誰家嗎？」我說：「吳老太爺府上，誰人不知。」趙盒子突然咧嘴，露出金牙：「尿得挺高，練家子？」我腦袋嗡的一聲，這才看見石獅後腿濕線還在往下淌——正午太陽大，尿跡亮晶晶，像給我劃了道催命符。
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四條狗呈扇形圍住我，尾巴夾得筆直，這是攻擊前兆。我手背在身後，悄悄攥緊糖葫蘆竹簽，簽子削得尖，真撕巴起來，先戳狗眼，再捅人喉。空氣凝固，蟬鳴像拉鋸。就在我要拚命的刹那，門房小廝跑出來：「趙爺，老太爺催您去試炮，說今晚放『萬字連珠』，怕啞火。」趙盒子盯我兩秒，把槍插回腰，拍拍「和尚」腦袋：「先記賬。」又指我鼻子，「小子，再讓我在門口聞到你味，割你蛋喂狗。」他轉身進府，四條狗依依不舍地舔著獅腿，仿佛在品嘗我未來的下場。我推車走，腿軟得踩棉花，後背汗濕到腰帶。轉過街角，我蹲牆角乾嘔，卻吐不出——餓了一天，胃裡隻剩酸水。我給自己倆嘴巴：李三，你他媽差點成了狗罐頭！
尿記號的計劃黃了，我還打聽到更糟的消息：吳家從北京請來「摸金顧問」杜先生。此人姓杜名諱「子美」，聽著像詩聖，實則是個「聞土辨位」的妖孽。傳說他早年跟著洋人考古隊混過埃及，學了一套「鼻學」：鼻子一動，能聞出地下三尺是唐磚還是宋瓦，是活土還是死土；墓裡有沒進過空氣，他聞聞就知道。趙盒子把他當神仙供，專門給他在後花園辟了間「聞香齋」，日日好酒好肉，隻待壽宴後，請他用鼻子給吳家「重寶」——包括那對玉眼珠——做一次「體檢」。我一聽，魂飛了一半：老子挖牆打洞，最怕的不是狗，是這種「人形搜寶犬」。狗再靈，隻能聞味；他倒好，連「寶氣」都能嗅，我若靠近，人家鼻子一抽，就能指著我喊：「此人帶土腥，是賊！」
為了探杜先生底，我裝成送菜農，挑兩筐蘿卜溜到後門。廚房忙得腳朝天，沒人細查，我順利進院。後花園桂花開得正濃，香氣甜到發膩，卻蓋不住「聞香齋」裡飄出的古怪味——像陳醋加薄荷，再混一點死耗子。我扒窗縫，看見杜先生正伏案工作：桌上擺一排瓷碟，碟裡是土：紅土、黑土、黃土、灰土，每碟插小標簽。他用手指撚土，先搓後嗅，再拿羽毛蘸口水，點在舌尖品，最後記錄。我看得惡心，卻見他突然抬頭，鼻翼猛抽兩下，目光直射窗縫——我嚇得縮頭，屏住呼吸。片刻，門「吱呀」開，他踱到院中，像狗一樣來回走，最後停在我藏身的桂花樹下，抬頭對花輕歎：「好花，可惜混了雜味。」我心裡咯噔：雜味？莫不是老子的味？
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