壽宴正日，九月九，戌時。吳家大院燈火潑天，鑼鼓、鞭炮、銅鑼、嗩呐，一聲接一聲，比過年還鬨。前廳在開「八仙壽」，後廚在蒸「百鳥朝鳳」，狼狗被白玉蘭的「醉仙露」麻得腳步發飄，趙盒子卻渾然未覺，還道是狗也高興，跟著鑼鼓點打擺子。天時、地利、人和，像三股繩子擰成一根纜，把我往石獅嘴裡拽。我掐著懷表，銅秒針「嚓嚓」走，心裡默念：換崗八分鐘，一炷香多三十息，成敗在此。
我提前貓在染坊屋頂，把家夥一字排開：驢膠、迷香、鐵絲、鋼錐、羊腸手套、夜行衣、最後是一枚磨得發亮的口琴。口琴銅殼上刻著「夜來香」三字，是師父的遺物，也是我的秘密武器——狼狗再凶，也是畜生，聽見舒緩的調子，尾巴會下意識打拍子。我試過無數次：在城根下吹，野狗圍著我轉圈；在破廟吹，母狗把崽子都叼來聽。今天，我要讓那四條半醉的狼狗，聽我的演唱會，睡我的搖籃曲。
亥時三刻，鼓樂最鬨，戲台唱《麻姑獻壽》，嗓門拔到頂，連房頂瓦片都在顫。吳小禿在前門迎客，趙盒子帶兩個護院在石獅附近巡夜，每趟來回二百步，快慢差不離。我數了五天，摸出規律：趙盒子走到「八部天龍」影壁必停，點煙、咳嗽、再回頭；這段空檔，八分鐘。我換好夜行衣，把驢膠揣袖裡——驢膠是關中賊祖宗傳下的「無聲鎖」：灌進鎖孔，一捏一拉，便能拓出鑰匙胚；再點「迷香」，一寸香能睡一頭牛；鐵絲鋼錐，撬門拔閂；口琴，壓軸大戲。
我叼著黑巾，順著染坊柱子滑到地麵，像一攤墨影。牆根堆滿壽宴空箱，我鑽箱底，一寸寸挪到吳家外牆排水口。排水口有鐵柵，上次我來踩點，已用醋泡了半月，鐵柵根爛成酥皮，一掰就斷。我縮骨擠進去，肚皮擦著腥臭汙水，卻聞見自己身上的「千味散」——魚腐、薄荷、樟腦、臭雞蛋，像打翻了的醬缸，把人氣全蓋了。趙盒子就算把鼻子貼到我屁股上，也得先嘔三口。
鑽出排水口，是後花園的「九曲溪」——人工小溪，彎彎繞，像盤蛇。溪上有橋，橋頭掛燈籠，燈下站著兩個小廝，正倚欄看前廳焰火。我貼地爬，草葉割臉，也不敢出聲。溪水倒映燈籠，紅光碎成一片，我趁光暗交替，潛到橋底，手扣石縫，像壁虎橫移。過了橋，是桂樹牆，白玉蘭昨夜喂狗的地方。我探頭，看見四條狼狗果然被鐵鏈拴在樹腳，鏈長三米，剛好夠它們互相聞屁股，卻夠不著桂樹外三尺。我摸出懷表，還有十分鐘到換崗，得先讓狗安靜。
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我叼上口琴，指尖輕輕吹，聲音被戲台的鑼鼓蓋得七七八八，但狗耳朵靈，「尼姑」最先抬頭，耳朵轉成小雷達。我換低音，慢慢吹《夜來香》前奏，像給它們撓耳背。果然，四條狗尾巴開始打拍子，「和尚」最誇張，竟跟著「sha-la-la」晃屁股。我一顆心放下半截，掏出一小包「醉仙露」——昨夜白玉蘭掉在地上的小瓶，我偷偷撿的。這玩意比蒙汗藥還狠，我倒在掌心四粒，裹進四塊事先備好的豬油渣，輕輕一拋，狗們張嘴接住，舔得滋滋響。不到三十息，四條狼狗先後打晃，「老道」想抬腿撒尿，尿到一半就趴下，嘴裡還嚼著空，像做夢啃骨頭。
搞定狗，我翻窗進夾道。夾道黑得像煤窯，儘頭微光，是石獅背麵的那盞「長命燈」。燈罩是紅紙，光被夜風吹得忽閃，像個獅子心跳。我貼牆走，步幅半步，腳尖先落，再碾後跟，一點聲都不帶。快到出口，我聽見腳步聲——趙盒子來了。我縮身，鑽進牆根堆的壽禮盒空箱，留一絲縫看外頭。趙盒子穿深藍緞褂，盒子炮在腰下晃，他走到影壁前，劃洋火點煙，火光照出肉瘤上的汗毛。我屏住呼吸，心臟卻打鼓：砰、砰、砰，節奏竟對上《夜來香》。趙盒子吸一口煙，突然回頭，目光像鞭子，刷地掃向我這邊。我渾身毛孔集體立正，手裡攥緊口琴，生怕金屬反光。好在他隻是吐口痰，繼續巡走。我數他步數：一、二、三……二百零一步，拐彎，消失。懷表哢噠——八分鐘計時開始！
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