我貼著染坊屋頂的瓦溝，喘得像個破風箱，胸口那兩顆玉珠還在一跳一跳，像兩隻剛離水的小活魚。前廳的戲唱到最高腔，鑼鼓點子密得像下雹子，我卻隻聽見自己心跳——咚！咚！咚！每一聲都在喊：成功了！逃出來了！十萬大洋到手了！
可就在我準備滑下屋簷、趁亂溜回客棧的刹那，懷表「哢噠」一聲——八分鐘到。我下意識回頭，想最後看一眼那對石獅子——畢竟，它們含了三百年的夜明珠，如今卻在我懷裡。可這一眼，把我整個人看進了冰窖。
月光正好從雲縫裡漏下來，像一把白刷刷的刀，劈在石獅臉上。獅嘴大張，黑洞洞的——卻不再是「含珠」的黑，而是「空」的黑，深得能埋人。我腦袋「嗡」的一聲，腳下一滑，「噗通」坐在瓦片上，瓦響清脆，像給我摔了個耳光。
「珠……珠子呢？」我哆嗦著摸胸口，鹿皮袋硬邦邦還在，可我心裡卻空了。——不對，我明明親手把兩顆玉珠塞進內袋，還打了死結！我一把扯開衣襟，皮袋掏出來，借月光一看，差點一口老血噴上房簷：袋子是鼓的，可裡麵隻裹著兩塊滑溜溜的——石頭！指甲蓋大小的鵝卵石！還是河溝裡最常見的那種灰撲撲的圓蛋子！
我渾身血都涼了，後腦勺像挨了一悶棍，眼前金星亂冒。——偷了一輩子雁，今天被雁啄了眼？誰下的手？什麼時候換的？我雙手發抖，把鹿皮袋翻過來，袋子底部赫然一道刀口——齊整、冰涼，像有人用剃頭刀輕輕劃了一寸，抽走玉珠，塞進石子，再把袋口原樣係好。而我，竟渾然不覺！
我強迫自己冷靜，牙齒咬得舌尖生疼。——先別慌，也許……也許是我跑得太急，袋子在瓦棱上擦破，珠子掉出去了？我趴屋頂，像癩蛤蟆一樣四肢著地，一寸寸摸瓦溝。月光照得瓦麵青幽幽，除了碎草梗子，什麼都沒有。我又翻衣兜、褲兜、連靴筒都摸遍，隻摸出一手冷汗。
忽然，指尖碰到內袋夾層——有一角硬紙片。我掏出來，借著月色展開，一股刺鼻的香粉味直衝腦仁：是胭脂鋪最便宜的「海棠粉」，嗆得我連打三個噴嚏。紙片不過兩指寬，上麵卻用眉筆歪歪扭扭寫了一行小字：
「燕子李三？——晚一步。」
落款：「白玉蘭」。
旁邊還畫了一朵四瓣海棠，花蕊被故意塗成黑色，像一粒小臭蟲乾死在花心裡。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
我盯著那行字，眼前一陣陣發黑。——白玉蘭！那個昨夜還在桂樹下喂狗的女人！她什麼時候近了我的身？我竟連她影子都沒摸到！更丟人的是，她不僅把珠子摸走，還把我當雛兒耍，留張紙條嘲笑，順帶熏我一臉廉價香粉。這哪是偷，這是當眾扒褲子！我李三在道上混十年，第一次把麵子掉進了泥溝，還被人踩了一腳海棠花！
我蹲在瓦壟上，把那張香粉紙攥成一團，又展開，再攥，再展開——紙都揉爛了，那股子甜膩的臭味卻揮之不去，像白玉蘭留在我臉上的巴掌印。我腦子裡嗡嗡響，全是她的聲音：晚一步、晚一步、晚一步……
——原來，我才是那隻「醉仙露」碗裡的狗！
我回想起昨夜桂樹下的情景：她倒藥、狗舔地、我撿瓶子……敢情那瓶子是她故意掉的餌，就等我貪小便宜帶走，好讓她摸清我今夜要用「醉仙露」麻狗？甚至，我割銅絲、取珠、裝袋——每一動作都在她眼裡？我自以為神不知鬼不覺，實則背後早貼了一雙眼睛，一把小刀！
我越想越脊背發毛，猛地扯開夜行衣後領，摸索脊椎——果然，在第三塊脊骨處，摸到一道細痕，比頭發還淺，卻滲著絲絲冰涼：是刀尖劃過的感覺。——她竟在我最得意的時候，貼背、割袋、換珠、塞紙，一氣嗬成，而我，隻顧抱著「十萬大洋」的美夢狂奔，連人家什麼時候貼上來都沒察覺！
這哪是同行，這是鬼魅！
我狠狠扇了自己一巴掌，把香粉紙塞進嘴裡，嚼得滿嘴苦杏仁味，再「呸」地吐進瓦溝。——不能哭，不能罵，先想對策！
第一，珠子在她手，可她要乾嘛？若隻想黑吃黑，大可以無聲無息帶走，為何留紙條？——炫耀？挑釁？還是下戰書？
第二，她怎麼知道我會今晚動手？我自認行蹤隱秘，連趙盒子都沒逮住我，她卻提前埋伏？——除非，我踩點、量步、甚至口琴吹《夜來香》，全在她計算內！
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