包茶葉潤潤嗓子。您看小的身強力壯，挑水絕對有力氣！”
趙四爺捏著銅子兒在手裡掂了掂，銅子兒碰撞的聲音讓他眼睛亮了亮。那雙鬥雞眼斜成了八字，琢磨了半天，才含糊地說：“明早卯時，後門報到。乾一晚兩塊大洋，要是乾不了，趁早滾蛋——別到時候哭著喊著要回家！”
我千恩萬謝，腰彎得跟蝦米似的，頭都快碰到地上了。等趙四爺走遠，我才直起腰，拍了拍兜裡的銅子兒碎屑，心裡樂開了花：兩塊大洋買張進大帥府“踩盤子”的門票，值了！這一趟，沒白來。
次日天還沒亮，雞剛叫頭遍，天邊隻有一絲魚肚白，我就背著個空水桶溜到了徐府後門。那後門是扇鐵皮門，邊緣生著鏽，門上掛著個鐵鎖，鎖孔裡塞著點棉花——想來是怕進灰。灰磚門洞上方掛著一盞汽燈，玻璃罩上沾著油汙，火苗被風吹得忽長忽短，像吊死鬼吐出來的舌頭，忽明忽暗地照著門洞，把地上的石子都照得忽黑忽白。
趙四爺披著件軍大衣出來，大衣領口敞著，露出裡麵的綢子襯衫，臉上還帶著宿醉的紅，眼睛腫得像核桃。他從兜裡摸出一塊木質腰牌，“啪”地扔在我麵前的地上：“醜話說在前頭，府內分三進，外院、正院、上房，越往裡走越要命。你挑水隻準到前院的井口，敢多走一步，軍法伺候——到時候別怪我沒提醒你！”
我趕緊彎腰撿起腰牌，木頭冰涼，上麵刻著個“水”字，邊緣打磨得光滑。我雙手捧著腰牌，笑得一臉憨厚，露出兩排整齊的牙：“爺放心，小的眼裡隻有水桶，沒有腿，絕不多走一步。您讓我往東，我絕不往西；您讓我挑水，我絕不碰別的！”
進府的第一道關卡就是搜身。倆馬弁從門後走出來，都是五大三粗的漢子，臉上帶著疤，眼神像刀子似的。他們把我按在牆上，一隻手按著我的肩膀，另一隻手從頭到腳摸了個遍——從頭發縫摸到鞋底，連耳朵眼裡都用手指探了探，鞋墊也抽出來抖了抖，生怕我藏了什麼凶器。我站得筆直，連呼吸都放輕了，暗暗慶幸：鋼鉤、迷香、細鐵絲那些東西全藏在麻六家的地窖裡，今天我隻帶了一雙眼睛，一顆記事兒的腦子，就是來摸清府裡地形的。
搜完身，他們從門後拿出一套土布褂子、一雙草鞋。褂子是灰色的，布料粗糙得能磨破皮膚，草鞋是新編的，草繩還帶著潮氣。其中一個馬弁蹲下來，用麻繩把我的褲腳紮緊了，勒得腿有點癢，他說：“紮緊點，防止你夾帶贓物——府裡的一針一線都不能帶出去！”我點頭應著，換好行頭，提起水桶——桶是鐵皮的，邊緣有點卷邊，提手處磨得發亮。至此，我正式成了“大帥府臨時挑水工”，日薪兩塊大洋，頂頭上司就是趙四爺。
井在前院的西南角，周圍用青石砌成井台，石麵上被水桶磨出了一道道凹槽，深的能放進指甲。轆轤立在井台邊，木頭已經發黑，纏著的鐵鏈子比胳膊還粗，黑沉沉的透著股勁兒，每一節鏈環上都生著點鏽，卻被磨得發亮。我握住轆轤把手，那把手被無數人握過，磨得光滑溫潤。搖起來時，“吱呀——吱呀——”的聲響在清晨安靜的府院裡回蕩，像給這偌大的宅院上弦，又像老人在低聲歎氣。
第一桶水打上來，水桶晃悠著，濺出的水珠落在井台上，瞬間就被吸乾了。我不急著往水缸裡倒，故意把水桶放在地上，揉了揉胳膊，借著歇氣兒的功夫，偷偷用眼角餘光打量四周。東西廂房的門開著，裡麵住著衛兵，槍架得整整齊齊，一排排的靠在牆上，槍托朝下，槍口朝上，看著就嚇人——連陽光照在槍身上，都透著股冷意。
正北方向有個月洞門，門楣上爬著些牽牛花，紫色的花瓣還帶著露水。那是通內院的路，門口站著雙崗，兩個衛兵背著手，腰杆挺得筆直，刺刀交叉成“X”形，在晨光下閃著寒光，刺得人眼睛疼。我把地形在心裡默記下來，又用桶沿當筆，在井台的青苔上輕輕劃著隱形圖——橫線代表遊廊，豎線代表夾道，交叉點就是哨位。劃完趕緊用腳一抹，青苔又恢複了原樣，連一點痕跡都沒留下，神不知鬼不覺。
挑水要挑滿十缸，一缸得裝十桶，合計一百桶。我乾得飛快，扁擔壓在肩膀上，一開始還沒覺得疼，挑到第三十桶時，肩膀被磨得火辣辣地疼，像著了火似的，汗水順著脖子往下流，滲進衣領裡，蜇得皮膚發癢。可我咬牙硬扛著不歇，每多挑一桶，就能多觀察一點地形——這疼，值了。
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