。普洱茶香醇厚，查崗的警察每次來，都被茶香勾得挪不開腳，捧著茶碗問東問西：“掌櫃的，你這普洱是哪年的？我家老婆子最愛喝這個。”他們隻顧著品茶，哪裡還顧得上去翻茶葉桶底——再說，誰會想到，茶館的茶葉桶裡，藏著殺人的家夥。
老周成了茶館的“禦用琴師”，每天午後準點登台，三弦一撥，琴聲悠揚，能把街上的麻雀都引來。若是弦音裡夾著三聲急促的彈撥，便是在給暗室裡的電台發信號——“安全，可傳輸密信”；若是琴聲忽然轉急，帶著殺伐之氣，像暴雨打在窗欞上，便是“有情況，速避”。有一次，警察突然來查崗，老周立刻變了調，我和小翠趕緊把密信燒了，灰混在茶渣裡，倒在後門的水溝裡，等警察進來時，隻看見我們在喝茶聊天，什麼破綻都沒找著。
麻六則在茶館後院開了個“雜耍班”，明著教徒弟們翻跟頭、耍把式，暗地裡卻把他的縮骨功、開鎖術傳給護寶會的新人。那些年輕人大多是窮苦人家的孩子，學得格外認真，麻六教他們怎麼把身子縮成貓一樣小，怎麼用一根細鐵絲開銅鎖。有個叫小石頭的孩子，才十二歲，練了三個月，就能鑽進茶館後門的通風口——那通風口隻有碗口大，成年人連手都伸不進去。這些孩子，成了護寶行動裡最靈活的“鑰匙”，能打開許多常人進不去的門。
燕子茶館，就像一個熱鬨的燕子窩，表麵上賓客滿堂，暗地裡卻在悄悄孵化新的希望，養著一群為護寶而生的“燕子”。每天晚上打烊後，我都會站在門口，看著簷角的燕子徽號，心裡想著：總有一天，這些“燕子”會飛出北平，飛向全國，把咱們的寶貝都護好。
政府賞的五百大洋，用紅布包著，沉甸甸的，放在櫃台的鐵盒裡。小翠每天都要拿出來數三遍，手指蘸著唾沫，一塊一塊地數，眼睛亮得像夜裡的星星。“這麼多錢，夠咱們買個小院子了，”她數完，抬頭看我，“再雇個老媽子，我就不用天天擦桌子了。”
可我卻隻留了五十塊做茶館的周轉本錢，其餘的全投進了茶館的經營裡——翻新桌椅時，我選了最結實的老鬆木，每張桌子都刷了三層清漆，能經得住茶客們拍桌；添置茶具時，我特意從景德鎮訂了一批青花瓷碗，碗沿上印著燕子圖案，和茶館的徽號相呼應；還請了兩個跑堂的夥計，一個叫小栓，一個叫阿福，都是窮苦人家的孩子，手腳勤快，還嘴甜。
最讓小翠心疼的是，我從天津買了台西洋咖啡機——那機器長得怪模怪樣，要燒煤才能用，煮出來的咖啡苦得像藥，可我還是買了，就為了吸引那些穿西裝的洋人茶客，畢竟護寶會需要從洋人那裡打聽文物的消息。
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“你傻不傻？”小翠叉著腰罵我，旗袍的下擺被她攥得皺了起來，“有錢不知道攢著，留著娶媳婦不好？偏要往茶館裡砸，你當這錢是大風刮來的？”
我嘿嘿笑，伸手撓了撓頭——我知道她心疼錢，可我有我的打算。“媳婦比我會賺錢，我怕啥？”我故意逗她，看著她耳根“唰”地紅了，像抹了胭脂。她轉身去擦櫃台，抹布擦得飛快，連櫃台角的縫隙都擦了三遍，卻沒再反駁我——她知道我不是真的傻，隻是有話沒說透。
其實我心裡早有一本明細賬。護寶不是空喊口號，需要錢——買軍火要花錢，修電台要花錢，給兄弟們發補貼更要花錢。上次護寶會的小李在轉運文物時被抓了，我們花了兩百塊才把他贖出來，那錢還是我從茶館的賬上挪的。更重要的是，我們需要一個“明麵身份”——一個開茶館的掌櫃，總比一個“賊”更容易讓人信任，也更容易收集消息。
茶館日進鬥金，生意越紅火，越能掩蓋暗地的花銷——畢竟每天進的錢再多，也能說成是茶客多、生意好；也越能讓“燕子”這個名字，拜托“賊”的烙印。我要讓“燕子”二字，從一個盜寶賊的代號，變成一個響當當的招牌。我要讓北平城裡的百姓，一提起“燕子”，先想到燕子茶館裡的說書人，想到那個講護寶故事的掌櫃；我要讓以後的孩子聽見“燕子”，先想到英雄，再想到那個曾經的賊——畢竟，誰都想讓自己的名字，被人記成好的樣子。
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