臘月二十三，小年。四九城的炮仗聲跟炒崩豆似的，從雞叫頭遍炸到日頭掛中，裹著北風卷過胡同巷陌——東單的冰糖葫蘆攤前炸響一串，驚飛了簷下的麻雀；西四的綢緞莊門口又起一陣，震得門簾上的銅鈴“叮鈴”亂響，把年味烘得滾燙，連空氣裡都飄著硝石與糖炒栗子混合的氣息。我蹲在哈德門外的牆角根，後背倚著冰涼的青磚，磚縫裡還凝著未化的雪粒，手裡捧著塊剛從炭火裡扒出來的烤白薯，燙得指縫間來回倒騰，指尖都泛了紅，嘴角卻舍不得鬆半分。白薯皮烤得焦黑起皺，還帶著炭火的焦痕，咬開一口，金黃的瓤兒冒著白霧似的熱氣，甜得發膩，膩得能糊住嗓子眼，連呼吸都帶著甜香，可我耳朵比嘴忙——前頭那排拴馬樁旁，七八位車夫正圍著個小馬紮扯閒天，唾沫星子隨著炮仗聲飛，棉帽簷上的雪沫子都被說得簌簌往下掉。
“聽說了沒？英國領事館新掛了幅女王像，那框子！純金的！鑲了七十二顆鑽，顆顆都跟黃豆似的，中間那顆叫啥‘非洲之星’的，亮得能照見人影，起碼這個數——”說話的是豁牙張，左嘴角缺了顆門牙，說話漏風，卻不妨礙他唾沫橫飛，五根粗糙的手指往天上一伸，指節上還沾著車把上的泥垢，“十萬現大洋！夠買半條街的鋪子，再娶三房姨太！”
我一口白薯差點沒咽下去，燙得直咧嘴，舌頭在嘴裡翻來覆去，心裡“咯噔”一下，像被人用榔頭敲了記。十萬現大洋？這數兒跟秤砣似的，“咣當”砸在心上，沉得發慌。得買多少塊烤白薯？一塊倆銅板，十萬大洋能堆成小山，夠從天津衛排到濟南府，讓沿街的乞丐都能頓頓吃熱乎的，連碗裡的鹹菜都能換成醬肉！我本想當個笑話聽，可那數字像燒紅的釘子，“滋啦”一聲楔進腦殼，拔都拔不出來。女王像？洋鬼子當年火燒圓明園，搶了咱多少金銀珠寶——太和殿的鎏金銅獅、頤和園的翡翠擺件，如今倒好，拿咱的銀子鑲他們的女王像，掛在咱的地界上顯擺？真當四九城沒人了？爺這輩子偷富濟貧，前兒個還把王財主家的銀元寶分給了胡同裡的窮街坊，從不碰窮人家的一針一線，這回不偷錢，就偷這張洋人臉，讓他們知道咱中國人的地界，不是他們能隨便耀武揚威的！
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我把最後一口白薯連焦皮吞了，甜膩混著煙火氣下肚，暖了半截身子，抹了把嘴，從懷裡摸出半包皺巴巴的“老刀”牌煙卷——這還是前兒個從一個洋行買辦兜裡順來的，湊過去給豁牙張遞了一根，又摸出火柴，“嚓”地劃亮，火苗子映著他的臉：“張哥，您細說說？那畫像真那麼金貴？鑲鑽的框子，就不怕被人惦記？”
豁牙張美得鼻涕泡都快冒出來了，叼著煙圈，吸得“滋滋”響，煙圈從缺牙的縫裡飄出來，噴雲吐霧：“那還有假？就在咱這往外二裡地，灰樓尖頂那處，英國領事館！洋鬼子昨兒個辦酒，說是慶祝啥女王生日，我拉包月給裡頭送菜——一筐白菜、半扇豬肉，後廚的洋廚子還嫌我慢，推了我一把！我從後廚門縫裡偷偷瞅見的，那畫像一人多高，比咱這拴馬樁還高半截！那女王老娘們兒穿著大花裙子，脖子上掛著珍珠項鏈，咧著嘴笑，那眼神，跟要對咱收租子似的，透著一股子洋霸權！金框子晃得我眼都花，陽光一照，鑽石跟星星似的，我當時都看呆了，要不是怕門口那倆印度兵的洋槍子兒——你是沒見，那槍上的刺刀，亮得能割破風，我當時就想上去摳一顆下來，夠我養老，再也不用拉車了！”
旁邊年輕的小王接茬，手裡還擦著車把，抹布在銅製的車鈴上蹭得發亮：“一顆就夠買兩輛福特轎車了，張哥，您咋不動手？趁他們喝酒的時候，摸進去摳一顆，神不知鬼不覺！”
“我？我他娘的見著洋槍就腿軟！”豁牙張咧著缺門牙的嘴，哈哈一笑，笑聲裡帶著點自嘲，轉頭衝我擠眉弄眼，眼神裡滿是促狹，“要我說，也就燕子李三能試試，那主兒飛簷走壁，神出鬼沒，前兒個還聽說他偷了段祺瑞府上的玉扳指，留了隻小燕子記號！聽說連紫禁城的琉璃瓦都敢踩，洋鬼子那點防衛，在他眼裡怕是跟篩子似的！”
”？事本大麼這有能？仙神路哪是，過聽沒都聽？啊誰？三李“：子樣的然茫副一出露意故，渣灰點來下掉裡發頭，頭撓了撓，愣充傻裝還卻上臉。響麼這裡夫車在頭名的己自到想沒——瞬一了僵都尖指，肋軟了中戳人被像，下一”噔咯“裡心我
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