臘月二十四的天，冷得像淬了冰。我一睜眼，就被土地廟破窗縫裡鑽進來的風灌了個透，那風帶著老北平城特有的煤煙味和雪粒子，刮在臉上跟潑了盆冰水似的，激得我一哆嗦，上下牙直打顫。可胸腔裡的那顆心，卻燒得滾燙——昨兒個小年，琉璃廠的廟會擠得水泄不通，我借著人群掩護，在英領事館門前那座鎏金女王像底座，用特製的磷粉畫下了隻燕子記號。那記號夜裡會發微光，是給自個兒留的靶心。今兒個，我得把這身份焊死在眾人眼裡。十萬大洋的買賣，進門是第一步，而這道門，得靠一張不起眼的才能敲開。
天剛麻亮，天邊剛抹開一絲魚肚白，巷子裡還沒什麼人影，我拎著半桶從護城河鑿來的涼水，蹲在土地廟後頭的牆根下。剃刀是向隔壁殺豬的王二借的，刃口豁得比狗牙還不齊，我左手拽著頭發，右手捏著剃刀，哧啦一下，一綹黑發就掉進冰水裡，濺起細小的冰碴。刮到鬢角時，刀刃沒拿穩，在頭皮上劃了道血口子，冰水一浸，疼得我齜牙咧嘴，眼淚都快飆出來。可我不敢停，這顆腦袋太紮眼，燕子李三的名頭在道上太響，不剃乾淨，遲早露餡。最後一縷頭發落水時，我伸手一摸腦袋——得，光溜溜、滑溜溜，活脫脫一顆剛剝殼的雞蛋，連眉毛都剃得隻剩半截，誰還能認出這是那個飛簷走壁的燕子李三？
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身上的行頭也得換。我從藏在神像背後的破包袱裡，掏出早就備好的棉襖。那棉襖補丁摞著補丁，青灰色的布料洗得發了白，邊角磨得起了毛，裡頭的棉絮硬得能立起來，摸上去像塊鐵板，還裹著一股經年累月的油汗味、酒糟味，混著點黴味，聞著就讓人皺眉頭。我三下五除二套上棉襖，又穿上條打了三層補丁的棉褲，原地蹦了三下，身上的碎布片嘩啦嘩啦響，像敲一麵破鑼，又像掛了串沒串好的銅錢。我挪到那桶冰水裡，低頭一照——水裡的人弓著背、縮著脖，肩膀微微前傾，兩眼故意眯著，透著股長期餓肚子的渾濁，顴骨高高凸起，兩頰陷下去，活脫脫一個逃荒逃了三個月、快餓斃的流浪漢。我對著水裡的倒影咧嘴一笑，露出兩排黃牙：張三兄弟，委屈你這一天了，等事成了，哥給你換身綾羅綢緞。
裝好了相，就得找個名正言順進英領事館的由頭。我早打聽清楚了，英領事館門口的大槐樹底下，天天都有等活乾的苦力，修修補補、搬搬扛扛，什麼活都接。我混進人群裡，找了個最靠前的位置蹲下，雙手攏在袖筒裡，腦袋耷拉著，儘量讓自己顯得更不起眼。沒過多久，兩個印度兵挎著步槍走了過來，紅頭巾裹著腦袋，絡腮胡翹著，手裡的木棍往地上一頓，的一聲，震得人耳膜發顫。修洋鐘的，有沒有？其中一個印度兵操著蹩腳的中文，嗓門粗得像破鑼。我心裡咯噔一下，機會來了！忙不迭地舉起爪子，那手因為常年練輕功、抓飛爪，指關節突出，滿是老繭，此刻故意抖得厲害：會...會一點，小的...小的以前跟城裡的鐘表匠當過學徒。為了裝慫，我把舌頭咬了半截似的，話從嗓子眼擠出來，含糊不清，還帶著點顫音。印度兵上下打量我，目光像刀子似的刮過我的光頭和補丁棉襖，其中一個伸出木棍，照著我胸口就捅了一下，力道不小，撞得我悶哼一聲。你，進來！他指了指領事館的大門，語氣不容置疑。
一進傳達室，一股混雜著羊膻味、咖啡味和雪茄味的怪味就撲麵而來，直衝鼻腔，熏得我胃裡翻江倒海，差點把昨兒個吃的窩頭吐出來。管事的是個紅毛鬼，名叫威廉，瘦高個，穿一身筆挺的西裝，領帶打得一絲不苟，可顴骨卻高得像倆冰錐，眼窩深陷，一雙藍眼珠跟結冰的湖麵似的，透著股寒氣。他手裡捏著一支金鋼筆，走到我跟前，用鋼筆尖挑起我的下巴，力道不小，硌得我下頜生疼。名字？他的中文比印度兵強點，但還是帶著濃重的鼻音。我趕緊低下頭，哈著腰，一副唯唯諾諾的樣子：張...張三，老爺。威廉藍眼珠轉了兩圈，目光在我光頭上停留了片刻，嘴角撇了撇，像是在嫌棄又像是在確認：一天五個銅子兒，把鐘樓的鐘修好。修不好，他頓了頓，鋼筆尖又往下壓了壓，就剝你的皮，喂狗！我故意雙腿一軟，往地上蹲了半截，又慌忙撐著地麵站起來，聲音帶著哭腔：老爺開恩，小的一定拚命修，一定修好！
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樓二在該，察觀的個兒昨按，像王女座那；聲琴鋼到聽能約隱，央中在該應廳會宴的樓二；響脆的撞碰盤杯有，側西在是像音聲聽？哪在廳餐的樓一。靜動點一每的來傳下樓著聽細仔，高還子兔比得豎卻朵耳，的悠悠慢作動，油滴裡縫輪齒往壺油起拿，子樣的修檢真認作裝我。響直哢哢來起轉，汙油和塵灰了滿積處合咬，實厚還袋腦的我比卻，輪齒的身鐘接連而，亮發得磨月歲被，紋花的複繁著刻麵表，大麼那盆臉洗有足身鐘的就鑄銅黃，央中樓鐘在掛鐘大口那。帆破的風漏麵一像活，響作獵獵襖棉破的我得吹，的似哭鬼像，響地嗚嗚，來進灌裡隙縫的窗葉百從風寒。沉又冷又，上背在貼，濕浸水汗被絮棉的裡襖棉，喘帶哧呼得爬，包布破的壺油、手扳、刀絲螺著裝個那著背我。架散會都時隨佛仿，響作呀吱去上踩，直垂乎幾得陡子梯木架一，很得窄狹間空，下之頂尖的樓主在樓鐘
