江夏城主府正堂之上,方才還激蕩著宏圖遠誌、豪氣乾雲的氣氛,隨著那一聲“荊州使者至”的傳報,瞬間便如寒水澆頭,滿堂皆靜。
燭火在堂中輕輕搖曳,將眾人的身影拉得忽長忽短。
劉備站在主位之前,方才胸中翻湧的萬丈豪情尚未散儘,便被這突如其來的襄陽使者硬生生按了下去。
他麵色依舊溫和,眉眼沉靜,看不出半分波瀾,可隻有他自己清楚,心底那根緊繃的弦,已然悄然繃緊。
黃祖父子首級送抵襄陽不過兩日,劉表的使者便晝夜兼程趕到江夏,速度之快,用意之明,已是昭然若揭。
劉備緩緩抬手,聲音平穩,不高不低,恰能傳遍整座正堂:“有請。”
一聲令下,堂外甲士應聲退開。
片刻之後,一行人昂首闊步,踏入正堂。
為首一人,身著青色官袍,腰係銀帶,麵容清瘦,眼神銳利,正是劉表心腹從事中郎——費詩。
此人素來以剛直、嚴謹、恪守州牧號令著稱,在荊州文官之中頗有聲望,卻也素來眼高於頂,對劉備這般客居荊州的宗室,向來不甚放在眼裡。
費詩身後,立著一員身披重甲、腰挎長刀的武將,身形魁梧,麵容冷硬,正是蔡瑁麾下大將蘇飛。
蘇飛久鎮江防,熟悉江夏地理,手握水師精銳,此番隨費詩前來,明為協同接管,實則暗藏監視、威懾之意。
二人身後,跟著數十名荊州甲士,甲胄鮮明,步履沉穩,入堂之後便分列兩側,氣勢凜然,隱隱有壓過劉備麾下衛士之勢。
費詩踏入正堂,目光一掃,先掃過關羽、張飛那等虎目含威的猛將。
再掠過劉封、魏延等肅立武將,最後落在劉備身上,眼神之中並無半分恭敬,反倒帶著幾分居高臨下的審視。
仿佛在打量一名剛剛立下微功、便需敲打節製的下屬。
他並未立刻行禮,隻是站在堂中,微微拱手,語氣平淡,甚至帶著一絲不易察覺的冷淡:“江夏守將劉備,接州牧鈞令。”
此言一出,堂下劉備麾下眾將頓時麵色一沉。
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關羽長髯微動,丹鳳眼微微一眯,寒芒乍現;
張飛更是按捺不住,喉間低低一聲悶哼,便要上前嗬斥;
魏延手按劍柄,周身氣息驟然一凝;
馬良、糜竺等人眉頭緊鎖,皆看出費詩此番前來,態度不善,來意不善。
可劉備卻隻是微微躬身,姿態謙和,語氣恭敬,全無半分驕氣:“劉備,恭迎州牧使者,恭聽鈞命。”
他越是隱忍,越是客氣,費詩心中那股輕視便越是濃重。
在費詩看來,劉備不過是依附劉表生存的客將,無尺寸封地,無嫡係根基,僥幸攻下江夏,斬了黃祖,便以為能躋身荊州重臣之列?
簡直不自量力。
費詩見狀,心中更傲,語氣也越發生硬,揚聲道:“州牧念你攻下江夏、斬殺黃祖父子,有功於荊州,特賜黃金五百兩、錦緞千匹、良田百頃,以彰其功。
此等厚賞,乃州牧格外恩典,你當銘記在心,不可恃功自傲,更不可妄生異心。”
這番話,說是賞功,實則句句敲打,字字打壓。
劉備依舊垂手而立,溫和應道:“備微末之功,全賴州牧信任、將士用命,豈敢居功?蒙州牧厚賞,備感激不儘,自當恪守臣節,效忠荊州。”
費詩見劉備如此恭順,麵色稍緩,卻依舊沒有半分禮遇,徑直取出懷中帛書,展開朗聲道:“州牧有令:江夏乃荊州東大門,防務緊要,非心腹重臣不可鎮守。今命費詩為江夏太守,總攬民政;
蘇飛為江夏都督,總領兵馬防務。劉備即刻卸去江夏軍務,率部返回襄陽,聽候州牧召見,共議荊州防務。”
話音落下,整座正堂死寂一片。
轟!
如同驚雷炸響在劉備眾人心頭。
卸去江夏軍務!
逐出江夏!
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