時值暮春，荊襄大地暖風拂麵，漢水之畔的襄陽城更是一派安穩氣象。
自劉表坐鎮荊州以來，雖天下紛亂，戰火四起，然荊襄九郡富庶安定，士民安居樂業，襄陽作為荊州治所，更是冠蓋雲集，府庫充盈，儼然一方雄鎮。
襄陽城主府，正廳之內，陳設古樸而不失威儀。紫檀木大案橫陳正中，案上置著青銅香爐，青煙嫋嫋，香氣清潤，彌漫整座廳堂。
廳內梁柱高聳，廊柱雕龍繪鳳，壁上懸著古賢畫像，氣氛莊嚴肅穆，卻又隱有幾分凝重。
荊州牧劉表，正端坐主位之上。
此人年近六旬，身形微胖，麵容寬和，頜下三縷長髯垂胸，雖已漸入暮年，卻依舊眉目清朗，氣度雍容。
隻是此刻，那雙素來溫和的眼眸之中，卻凝著幾分不易察覺的詫異，指尖輕輕敲擊著案幾，目光沉沉，落在手中那卷剛剛由斥候呈上來的軍報之上，久久未曾移開。
廳下兩側，文武分列，鴉雀無聲。
所有人的目光，都隨著劉表的神情，落在了那卷薄薄的帛書之上。
方才，府外斥候快馬奔入，風塵仆仆，甲胄微塵，入府之後不及喘息，便單膝跪地，高聲稟報江夏軍情——字字清晰，句句鏗鏘，落在廳中眾人耳中，無異於平地驚雷。
斥候原話，至今仍在眾人耳畔回響：
“啟稟州牧！江夏方麵急報！劉備已經離開江夏，，已將江夏防務儘數交割，令費詩、蘇飛二人留守江夏，鎮撫軍民，穩固城防！
劉備親率關羽、張飛、馬謖、孫乾、糜竺五人，輕車簡從，已離江夏，一路向襄陽而來，不日便至城下！”
一言既出，滿座皆驚。
劉備何許人也？
中山靖王之後，當世梟雄，雖顛沛半生，卻素有仁德之名，麾下關張二將，更是萬夫不當之勇，天下聞名。
此前劉備兵敗徐州，無處容身，南下投奔荊州，劉表念其同宗之情，收留於新野，後又令其奪回江夏，抵禦江東，也算一方重鎮。
前幾日，劉表召集眾人分析後，認為劉備駐守江夏會自立，所以派費詩蘇飛前去收回江夏。
如今，劉備竟驟然將江夏全盤交出，隻帶五人，孤身前來襄陽？
這一舉動，太過突兀，太過反常，太過令人捉摸不透。
劉表緩緩將手中帛書放下，抬眼掃過廳下眾人，目光平靜，卻帶著一股久居上位的威嚴。
他指尖輕叩案麵，聲音不高，卻清晰傳遍整座大廳：
“諸位，方才斥候所報，你們都聽見了。”
廳內寂靜落針可聞。
劉表微微頷首，語氣平緩，卻帶著幾分深思：“玄德奪回江夏，扼守江東咽喉，責任重大。本來試探一下他，可是如今他忽然交卸防務，僅帶關張等五人，輕身來襄陽……此事，諸位怎麼看？”
話音落下，廳下眾人頓時神色各異。
荊州文武，素來並非一心。
劉表坐鎮荊州多年，倚重蔡氏、蒯氏兩大士族，又有文聘、張允等宿將鎮守四方，然宗室、舊臣、新附、本地豪強，各有心思，派係分明。
此刻劉表一問，頓時便有人按捺不住，紛紛欲言。
劉表目光掃過，先看向左側武將序列。
左側首列，赫然站著五人，皆是荊州軍中舉足輕重之將——蔡瑁、文聘、張允、向寵、向朗。
五人皆是荊州宿將，統兵一方，手握兵權，在軍中威望極重。
劉表目光微頓，淡淡開口：“蔡將軍、文將軍、張將軍，還有向氏兄弟，你們皆是軍中柱石，常年統兵，見慣風雲，先說說你們的見解。”
蔡瑁聞言，上前一步，躬身行禮。
此人身材高大，麵容剛毅，眼神銳利，一身錦甲襯得氣勢凜然，乃是荊州蔡氏族長，劉表繼室蔡夫人之弟，手握荊州水軍大權，權勢滔天，在荊州文武之中，分量極重。
蔡瑁沉聲開口，聲音沉穩有力：“州牧，末將以為，劉備此舉，頗為蹊蹺。”
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