荊襄大地的官道上，六騎快馬踏碎寂靜，馬蹄聲急促而沉穩，在空曠的原野上回蕩，驚起道旁枯草叢中幾聲夜鳥低鳴。
為首一騎，正是左將軍、宜城亭侯劉備。
他一身素色軟甲，外罩青布披風，風塵仆仆，麵色雖顯疲憊，眼神卻依舊溫和而堅定。
身後五人依次相隨，皆是他心腹肱骨——赤麵長髯、青龍偃月刀斜挎鞍前的關羽，豹頭環眼、聲如雷震的張飛，白麵俊朗、目光銳利的馬謖，沉穩持重、善於周旋的孫乾，以及忠厚勤勉、掌管家財的糜竺。
六騎自江夏方向而來，一路星夜馳騁，不敢稍歇。
江夏一役，劉備以弱勝強，擊潰久居江夏的黃祖父子，收複江夏全境，整肅城防，安撫百姓，軍威複振。
可他心中清楚，江夏雖得，卻非久留之地。
荊襄大局，儘在襄陽；
襄陽權柄，儘在劉表。
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他此番收複江夏，寸土未敢私占，一心隻想速速趕回襄陽，麵見荊州牧劉表，當麵述職，剖白心跡，表明自己絕無割據之心。
隻願為劉表鎮守荊襄門戶，江夏克複之日，便是完璧歸荊之時。
唯有如此，方能在荊襄站穩腳跟，方能避過蔡瑁、張允等人的猜忌與暗害，方能為日後興複漢室留一線生機。
是以劉備不敢耽擱，當日拿下江夏、安頓軍務之後，便隻帶了最親信的五人，輕騎簡從，連夜奔赴襄陽。
夜風凜冽，吹得披風獵獵作響。張飛性子最急，忍不住壓低聲音粗聲道：“大哥，咱們連夜跑這幾百裡，腿都快顛散了！
那劉表老兒優柔寡斷，蔡家那幫人又陰得很，咱們何必如此低聲下氣？江夏咱們憑本事拿下來，憑什麼拱手送人？”
關羽橫了張飛一眼，聲沉如鐘：“三弟休得胡言。大哥行事，自有深意。荊襄乃劉表根基，我等客居於此，若失主君信任，必無容身之地。大哥此舉，乃是隱忍求存，以退為進。”
張飛哼了一聲，卻也不再多言。
他雖魯莽，卻最服關羽，更敬劉備。
孫乾在旁輕聲道：“主公一片赤誠，天地可鑒。隻要明日麵見劉荊州，言辭懇切，禮數周全，必能消解疑慮。隻是蔡氏一族在襄陽勢大，恐從中作梗，還需早作防備。”
糜竺亦點頭：“主公放心，府中禮儀、覲見說辭，我已暗中斟酌，明日必不失禮。”
劉備勒了勒馬韁，緩聲道：“二弟、三弟、公佑、子仲、幼常，我等顛沛半生，今日方得荊襄一隅安身。劉表將軍乃漢室宗親，與我同宗同德，我豈能有半分異心？
江夏乃荊襄東大門，我取之，是為荊州守土；我還之，是為全君臣之義。隻要能讓荊州安穩，百姓安寧，我劉玄德便是受些委屈，又有何妨？”
他聲音不高，卻字字懇切，幾人聽在耳中，皆是心中一暖。
馬謖緊隨劉備身側，年輕的臉龐上透著遠超同齡人的沉穩與敏銳。
他並未多言，隻是目光沉沉望著前方襄陽城隱約可見的輪廓，心中早已將荊襄士族格局、朝堂勢力盤根錯節之處，梳理得一清二楚。
他知道，明日覲見劉表，絕非簡單述職那麼容易。
襄陽城內，暗流洶湧。
快馬加鞭，夜半時分，六騎終於抵達襄陽城下。
城門守將見是劉備一行人，不敢怠慢，連忙開城放行。
劉備等人並未驚擾地方，徑直入城，直奔城中官驛。
驛丞早已得報，連夜收拾妥當，引眾人入內安置。
驛館庭院清靜，屋舍整潔，燭火通明。
一路奔波，眾人皆是疲憊不堪，劉備卻毫無睡意。
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