一聲主公，沉厚有力，響徹書房。
劉備大驚，連忙上前攙扶：“機伯公！不可如此！快快請起！”
尹籍卻不起身，抬頭望著劉備，目光熾熱而堅定，聲音鏗鏘：“機伯半生觀人，閱儘荊襄豪傑，未見有人如主公這般，外示仁厚，內藏雄略，心懷天下，誌在漢室！
先前主公虛言相掩，機伯心冷；如今主公坦懷相向，機伯方知，主公乃真命之主，荊襄未來，全係主公一身！”
他頓了頓，字字泣血：“蔡氏專權，禍亂荊州；
劉琮暗弱，難承大統；
劉琦孤弱，無人扶持。
荊襄百姓，苦亂世久矣！
若主公肯領荊州，整肅朝綱，安撫士民，機伯願傾儘家族之力，輔佐主公，鞠躬儘瘁，死而後已！”
“今日，機伯便在此立誓，此生追隨主公，絕無二心！”
劉備心中激蕩，雙手扶起尹籍，聲音微顫：“機伯公肯助玄德，玄德何幸！荊襄何幸！漢室何幸！”
尹籍起身，神色已然不同。
先前冷淡疏離，此刻已是滿麵赤誠，眼中再無半分試探，隻剩全然的托付。
“主公，”
尹籍整理衣襟，語氣沉穩，“方才主公所言，取劉表而代之，自領荊州，乃是大勢所趨，亦是人心所向。
隻是此事不可操之過急，需步步為營。蔡、費勢大，耳目遍布襄陽，主公一言一行，皆需謹慎。”
馬謖上前一步，拱手道：“尹公所言極是。如今蔡、費聯手，把持軍權，我等需先穩士族，再結公子，後圖朝政。
方才驛館之中，晚輩已向主公建言，尹公傾心之後，下一步，便是蔣琬蔣公琰。”
尹籍聞言，眼中一亮：“蔣公琰？此人我深知。年少有才，沉靜有度，心思縝密，不涉黨爭，不附蔡氏，亦不親劉琦，始終中立觀望。
此人雖不顯山露水，卻在荊州文吏之中根基不淺，若能得他相助，主公在文官體係之中，便再無短板。”
劉備點頭：“既如此，事不宜遲。今夜既然已出驛館，不如便一同前往蔣琬府上，一試其心。”
尹籍略一沉吟：“蔣琬性情謹慎，深夜造訪，未必願見。不過有我同往，他必不會拒之門外。
隻是主公需知，蔣琬此人，不重虛名，不重恩義，隻重勝負，隻重最終成事之人。”
“哦？”
劉備挑眉。
“蔣琬心中無主，唯有勝者。”
尹籍直言，“誰能最終坐穩荊州，他便效忠誰。主公若想讓他傾心，需顯實力，顯格局，顯必勝之姿，而非空言恩義。”
劉備微微一笑：“無妨。備平生行事，不求人人儘忠，但求誌同道合。蔣公琰既持中立，便是我等可爭取之人。”
當下三人不再耽擱，辭別尹籍，尹籍親自陪同，與劉備、馬謖一同出府，糜竺則先行返回驛館，以免久留引人懷疑。
夜色更濃，三人步履輕捷，穿巷過陌，直奔蔣琬居所。
蔣琬住處比尹籍更為簡樸，位於襄陽城西一隅，小院清幽，門庭冷落。
三人抵達時，院內尚有燈火，顯然未眠。
尹籍上前叩門，不多時，門開，一個年輕清瘦的文士立於門內，正是蔣琬。
蔣琬見尹籍深夜來訪，身後還跟著劉備與馬謖，眼中微露訝異，卻依舊從容拱手：“尹公，左將軍，馬兄，深夜至此，不知有何見教？”
劉備溫聲拱手：“深夜叨擾公琰，多有唐突，還望海涵。”
尹籍直言：“公琰，我與主公前來，不為別事，隻為與你一談荊襄大勢。”
蔣琬側身相讓：“三位請入。”
屋內狹小，陳設樸素，蔣琬請三人落座，親自奉茶，神色始終平靜，不卑不亢。
坐定之後，劉備先開口，言辭懇切，將自己收複江夏、星夜回襄陽、願安定荊襄、匡扶漢室的心意略述一遍，言語之間，氣度沉穩，格局開闊。
尹籍亦在旁開口，點明荊襄危局、蔡氏專權之禍、劉琮不可輔、劉琦需扶、唯有劉備可安荊州之意。
馬謖則簡潔明了，剖析士族格局，點出蔣琬中立之態，言明若蔣琬肯相助劉備，日後必居高位，一展抱負。
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