此言一出，滿殿皆驚。
連蒯越、蒯良都微微側目，眼中露出訝異之色。
江夏乃是荊襄重鎮，土地肥沃，人口眾多，扼守長江咽喉，戰略位置至關重要。劉備浴血奮戰拿下江夏，竟二話不說，直接拱手奉上？
這般胸襟，這般退讓，世間罕見。
蔡瑁、張允更是愣住，一時竟不知如何發難。他們本以為劉備必會借機索要江夏，據為己有，如此便可抓住把柄，狠狠參他一本。可萬萬沒想到，劉備竟如此乾脆，直接交還，不留半分餘地。
劉表更是心頭一暖，原本懸著的一顆心徹底放下。他最怕的，便是劉備手握重兵，割據一方，尾大不掉。如今劉備主動交還江夏，足見其並無異心，忠心可表。
劉表當即撫須點頭，聲音緩和了許多：“玄德一片赤誠，忠心可嘉，何罪之有？江夏收複，乃是大功一件，我心甚慰。你既願交還江夏，足見你顧全大局，心懷荊襄，我心甚慰……甚慰啊。”
說到此處，劉表微微咳嗽幾聲，氣息略顯急促。
蔡瑁臉色鐵青，卻無可奈何。劉備步步退讓，禮數周全，言辭懇切，占儘道理，他縱然有心刁難，也無從下手。
劉備見狀，心中暗定，知道第一步已然成功——取信劉表，安穩自身。
他隨即話鋒微轉，語氣依舊溫和，卻暗藏機鋒：“劉公，在下還有一言，鬥膽進諫。”
“但說無妨。”劉表道。
劉備躬身道：“在下觀荊襄如今，內外安定，百姓樂業，皆賴劉公洪福。唯家中之事，長幼有序，骨肉相親，方為家國之福。公子琦乃主公長子，仁厚孝順，素有賢名，當多加撫慰，多加教誨，以全父子之情，以安朝野之心。如此，則荊州安穩，上下歸心。”
一席話，不提奪嗣，不涉黨爭，隻談孝道、人倫、長幼有序，句句中正，字字堂皇。
看似平淡，實則暗藏深意。
此言一出，殿內頓時死寂。
蔡瑁臉色驟變，眼中殺機一閃而逝。劉備這是公然在朝堂之上，為劉琦說話！雖未明著支持，卻已擺明態度——護持長公子，恪守禮法。
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蒯越目光微閃，深深看了劉備一眼，心中已然明了：劉備這是要借劉琦，在荊襄紮下根來。
劉表聞言，身子微微一僵，渾濁的目光落在劉備身上，久久未動。
他心中何嘗不知劉琦委屈？何嘗不知蔡氏專權？隻是他年老體衰，無力製衡，又偏愛次子劉琮，更懼蔡氏兵權，隻得睜一隻眼閉一隻眼。可今日劉備當眾提及長幼有序、骨肉相親，正戳中他心中最軟之處。
良久，劉表緩緩點頭，聲音低沉，卻意味深長：“玄德所言……有理。家事國事，皆需安穩。我……記下了。”
這一句“記下了”，輕如鴻毛，卻重若千鈞。
在場皆是人精，如何聽不出其中深意？
劉表並未斥責劉備，反而默認了他的說法，等於暗中默許劉備親近劉琦、扶持長公子的舉動！
蔡瑁氣得渾身發顫，卻不敢在朝堂之上發作，隻能死死攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡。
劉備心中鬆了一口氣，麵上依舊恭敬：“在下愚昧，妄議劉公家事，死罪死罪。”
“無妨。”劉表擺了擺手，“玄德忠心耿耿，我心已知。江夏之事，便依你所言，交還州府。你一路辛勞，且先回驛館歇息，日後我另有重用。”
“謝劉公！”劉備躬身再拜。
劉表微微閉目，顯露出疲憊之色，揮了揮手：“退下吧。”
“喏！”
滿殿文武齊聲應和，依次退朝。
劉備緩步出殿，身姿從容，麵色溫潤，仿佛方才朝堂之上的暗流洶湧、刀光劍影，皆與他無關。
關羽、張飛緊隨左右，氣勢沉凝；孫乾、糜竺陪行兩側，神色輕鬆。
走出州牧府大門，晨光正好，春風拂麵。
蔡瑁快步追上，攔在劉備身前，麵色陰鷙，聲音冷厲：“劉備！你好大的膽子！竟敢在朝堂之上，公然偏袒劉琦！你真以為，荊襄是你可以隨意插手之地？”
劉備停下腳步，緩緩轉頭，目光平靜地看著蔡瑁，語氣淡然：“蔡將軍言重了。備隻是恪守禮法，勸諫主公善待親子，何錯之有？蔡將軍手握兵權，鎮守荊襄，當以國事為重，何必執著於家事紛爭？”
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